IV.

ABRAHAM.

ARGUMENT D’ABRAHAM.{0734}

Chute et conversion de Marie, nièce d’Abraham, ermite. Marie, après avoir vécu vingt années en solitude, se laisse séduire, rentre dans le siècle, et ne craint pas de se mêler à une troupe de courtisanes. Au bout de deux ans, les prières d’Abraham, qui s’était présenté à elle comme un amant, la rappellent à la vertu. Elle effaça par des larmes abondantes, par des jeûnes, des veilles et des prières continuées pendant vingt ans, les souillures de ses péchés(44).

ABRAHAM.{0735}

PERSONNAGES.

ABRAHAM, } ÉPHREM(45), } ermites. MARIE, nièce d’Abraham. Un ami d’Abraham. Un hôtelier.

SCÈNE PREMIÈRE.{0736}

ABRAHAM, ÉPHREM.

ABRAHAM.{0737}

Éphrem, mon frère et le compagnon de ma solitude, vous convient-il de vous entretenir avec moi, ou dois-je attendre que vous ayez fini de louer le Seigneur?

ÉPHREM.{0738}

La conversation doit avoir pour unique objet, entre nous, la louange de celui qui a promis de se trouver au milieu de ceux qui s’assemblent en son nom.

ABRAHAM.{0739}

Je ne suis venu que pour m’entretenir de ce que je sais être agréable à la divine volonté.

ÉPHREM.{0740}

C’est pourquoi je ne différerai pas cet entretien d’un seul moment, et je me donne tout à votre désir.

ABRAHAM.{0741}

Un projet fermente dans mon esprit, et je souhaite ardemment que votre volonté réponde à mes vœux.

ÉPHREM.{0742}

Avec un même cœur, avec une même âme, nous devons vouloir ou ne vouloir pas les mêmes choses.

ABRAHAM.{0743}

J’ai une nièce toute jeune, privée de l’appui de son père et de sa mère. La compassion que m’inspire son isolement me donne pour elle la plus vive affection, et j’éprouve à son sujet de continuelles inquiétudes.

ÉPHREM.{0744}

Que vous font les soucis du monde, à vous qui avez triomphé du siècle?

ABRAHAM.{0745}

Mon seul souci est que l’éclatante beauté de ma nièce ne soit un jour ternie par la souillure du péché.

ÉPHREM.{0746}

Peut-on blâmer une telle crainte?

ABRAHAM.{0747}

J’espère que non.

ÉPHREM.{0748}

Quel est son âge?

ABRAHAM.{0749}

Qu’une révolution de douze mois s’accomplisse, et elle aura respiré l’air vital pendant deux olympiades.

ÉPHREM.{0750}

Votre pupille est loin de la maturité.

ABRAHAM.{0751}

Aussi ne suis-je pas sans inquiétude.

ÉPHREM.{0752}

Où habite-t-elle?

ABRAHAM.{0753}

Dans mon ermitage; car, à la prière de ses parents, je l’ai prise chez moi pour l’élever; de plus, j’ai résolu de distribuer ses richesses aux pauvres.

ÉPHREM.{0754}

Le mépris des biens temporels convient à un esprit tourné vers le ciel.

ABRAHAM.{0755}

Je brûle du désir de fiancer ma nièce au Christ et de la soumettre à sa discipline.

ÉPHREM.{0756}

Ce désir est louable.

ABRAHAM.{0757}

Le nom qu’elle porte m’en fait une loi.

ÉPHREM.{0758}

Quel est son nom?

ABRAHAM.{0759}

Marie.

ÉPHREM.{0760}

Il est vrai que la couronne de la virginité sied bien à l’excellence d’un tel nom.

ABRAHAM.{0761}

Je ne doute pas que, si nous lui adressons de douces exhortations, nous ne la trouvions facile à céder à nos conseils.

ÉPHREM.{0762}

Allons près d’elle, et tâchons de faire comprendre à son esprit la paisible douceur du célibat.

SCÈNE II.{0763}

Les précédents, MARIE.

ABRAHAM.{0764}

O ma fille adoptive! ô partie de mon âme! Marie, cède à mes avis paternels et aux instructions salutaires de mon compagnon Éphrem; tâche d’imiter par la chasteté la patronne de la virginité, à qui tu ressembles déjà par le nom.

ÉPHREM.{0765}

Il ne convient pas, ma fille, que vous qui, par le mystère de votre nom, vous élevez sur l’axe du monde près de Marie, la mère de Dieu, au milieu des astres qui ne doivent jamais tomber, vous rampiez, inférieure en mérite, parmi les plus infimes créatures de la terre.

MARIE.{0766}

J’ignore le mystère de mon nom; de là vient que je ne puis comprendre ce que signifient les circonlocutions dont vous vous servez(46).

ÉPHREM.{0767}

Marie signifie l’étoile de la mer, autour de laquelle roule le monde, et sont appelés les peuples.

MARIE.{0768}

Pourquoi l’appelle-t-on l’étoile de la mer?

ÉPHREM.{0769}

Parce qu’elle ne se couche jamais et indique aux navigateurs le sentier du droit chemin.

MARIE.{0770}

Et comment pourrait-il se faire que moi, si faible créature, formée de boue, je pusse atteindre aux mérites dont brille le mystère de mon nom?

ÉPHREM.{0771}

Vous le pourrez par une virginale pureté de corps et une entière sainteté d’esprit.

MARIE.{0772}

C’est un honneur bien grand pour un être mortel, que d’égaler les rayons des astres(47).

ÉPHREM.{0773}

Oui, si vous restez vierge et pure, vous deviendrez l’égale des anges de Dieu. Entourée de leur phalange, quand vous aurez déposé votre grossière enveloppe corporelle, traversant les airs, franchissant les nuages, vous parcourrez le cercle du zodiaque et ne vous arrêterez que dans les bras du fils de la Vierge, sur la couche radieuse de sa mère.

MARIE.{0774}

Qui ne sait pas apprécier ce bonheur vit comme la brute(48); aussi je méprise les biens terrestres, et je renonce à moi-même, pour mériter d’être admise à jouir d’une si grande félicité.

ÉPHREM.{0775}

En vérité, nous trouvons dans le cœur de cette enfant la maturité d’esprit d’un vieillard.

ABRAHAM.{0776}

C’est à la grâce divine qu’elle le doit.

ÉPHREM.{0777}

On ne peut le nier.

ABRAHAM.{0778}

Mais, bien qu’elle soit éclairée par la grâce, il n’est pas bon, cependant, que, dans un âge aussi faible, elle soit abandonnée à sa propre volonté.

ÉPHREM.{0779}

Cela est vrai.

ABRAHAM.{0780}

Je lui construirai, auprès de mon ermitage, une cellule dont l’entrée sera très-étroite, et par la fenêtre de laquelle je lui apprendrai, dans mes fréquentes visites, les psaumes et les autres parties de la loi divine.

ÉPHREM.{0781}

Cela est convenable.

MARIE.{0782}

Éphrem, mon père, je m’abandonne à votre direction.

ÉPHREM.{0783}

Que l’époux céleste à l’amour duquel vous vous êtes vouée dans un âge si tendre, vous protége, ma fille, contre toutes les ruses du démon!

SCÈNE III.{0784}

ABRAHAM, ÉPHREM.

ABRAHAM.{0785}

Éphrem, mon frère, si quelque coup de la bonne ou de la mauvaise fortune vient à m’atteindre, c’est vous que je vais trouver le premier, vous seul que je consulte. Ne repoussez donc pas les plaintes que je profère; mais assistez-moi dans ma douleur.

ÉPHREM.{0786}

Abraham, Abraham, quel chagrin éprouvez-vous? pourquoi cette tristesse qui passe toutes les bornes? Un solitaire doit-il être agité des mêmes troubles que les séculiers?

ABRAHAM.{0787}

Un immense sujet de deuil m’a frappé, une douleur intolérable m’accable.

ÉPHREM.{0788}

Ne me fatiguez pas par de longs détours; dites-moi ce que vous souffrez.

ABRAHAM.{0789}

Marie, ma fille adoptive, que j’ai pendant quatre lustres nourrie avec tant de soin, instruite avec tant de zèle...

ÉPHREM.{0790}

Eh bien? Elle....

ABRAHAM.{0791}

Hélas! elle est perdue.

ÉPHREM.{0792}

Comment?

ABRAHAM.{0793}

D’une manière déplorable. Après sa faute, elle s’est échappée secrètement.

ÉPHREM.{0794}

De quels piéges l’a donc environnée la ruse de l’antique serpent?

ABRAHAM.{0795}

Il s’est servi de la passion perverse d’un imposteur qui, lui rendant souvent d’hypocrites visites sous un habit de moine(49), a enfin amené le cœur rétif de cette jeune fille à partager son amour; elle en est venue à s’échapper par la fenêtre pour commettre le crime.

ÉPHREM.{0796}

Ce récit me fait frémir.

ABRAHAM.{0797}

Mais lorsque l’infortunée se sentit perdue, elle se frappa la poitrine, se meurtrit le visage, déchira ses vêtements, s’arracha les cheveux et jeta des cris lamentables.

ÉPHREM.{0798}

Ce n’était pas sans raison; une ruine semblable doit être pleurée par un torrent de larmes.

ABRAHAM.{0799}

Elle gémissait de n’être plus ce qu’elle avait été.

ÉPHREM.{0800}

Malheur à elle!

ABRAHAM.{0801}

Elle pleurait d’avoir agi contrairement à nos préceptes.

ÉPHREM.{0802}

Oui, grandement.

ABRAHAM.{0803}

Elle répandait d’abondantes larmes, en pensant qu’elle avait perdu le fruit de ses veilles, de ses jeûnes et de ses prières.

ÉPHREM.{0804}

Si elle persévérait dans un tel repentir, elle serait sauvée.

ABRAHAM.{0805}

Elle n’y a point persévéré; mais à une première faute elle a ajouté des fautes plus graves.

ÉPHREM.{0806}

Je suis troublé jusqu’au fond du cœur; tous mes membres perdent leur force.

ABRAHAM.{0807}

Après s’être punie par ses larmes, vaincue par l’excès de la douleur, elle se précipita dans l’abîme du désespoir.

ÉPHREM.{0808}

Hélas! quelle perte funeste!

ABRAHAM.{0809}

Désespérant de mériter jamais son pardon, elle est rentrée dans le siècle, et a résolu de se faire un instrument des vanités du monde.

ÉPHREM.{0810}

Hélas! jamais jusqu’à ce jour les mauvais esprits n’avaient remporté une pareille victoire sur un solitaire.

ABRAHAM.{0811}

Nous sommes maintenant la proie des démons.

ÉPHREM.{0812}

Il est étonnant qu’elle ait pu s’échapper à votre insu.

ABRAHAM.{0813}

J’avais déjà l’esprit troublé; déjà une vision effrayante, si mon esprit n’eût pas été frappé d’aveuglement(50), me présageait la ruine de Marie.

ÉPHREM.{0814}

Je voudrais entendre les détails de cette vision.

ABRAHAM.{0815}

Il me semblait que j’étais devant la porte de ma cellule, lorsqu’un dragon énorme et qui répandait l’odeur la plus fétide, s’abattit avec impétuosité sur une jeune et blanche colombe qui se trouvait auprès de moi, la saisit, la dévora et disparut aussitôt.

ÉPHREM.{0816}

Cette vision était bien claire.

ABRAHAM.{0817}

A mon réveil, réfléchissant à ce que j’avais vu, je craignis que l’Église ne fût menacée d’une persécution qui fît tomber quelques fidèles dans l’erreur.

ÉPHREM.{0818}

Cela était à craindre.

ABRAHAM.{0819}

Ensuite, me prosternant pour prier, je suppliai celui dont la prescience connaît l’avenir, de me découvrir les suites que devait avoir ce songe.

ÉPHREM.{0820}

Vous avez bien agi.

ABRAHAM.{0821}

Enfin, la troisième nuit, lorsque je reposais dans le sommeil mes membres fatigués, je crus voir le même dragon rouler mort à mes pieds et la colombe reparaître à mes yeux sans la moindre blessure.

ÉPHREM.{0822}

Ce récit me comble de joie; car je ne doute pas que votre chère Marie ne revienne un jour près de vous.

ABRAHAM.{0823}

A mon réveil, en me rappelant ce songe, je me consolais du malheur que me présageait le premier. Je me recueillis alors pour penser à ma pupille. Je me souvins aussi, non sans tristesse, que depuis deux jours je ne l’entendais plus chanter, selon sa coutume, les louanges du Seigneur.

ÉPHREM.{0824}

Ce souvenir était bien tardif.

ABRAHAM.{0825}

Je l’avoue. Je m’approchai, je frappai de la main à la fenêtre de Marie, je l’appelai plusieurs fois en la nommant ma fille.

ÉPHREM.{0826}

Hélas! vous l’appeliez en vain.

ABRAHAM.{0827}

Cette idée ne me vint pas encore; je lui demandai la cause de sa négligence à remplir ses devoirs pieux; mais je ne reçus pas le plus faible murmure pour réponse.

ÉPHREM.{0828}

Que fîtes-vous alors?

ABRAHAM.{0829}

Dès que je m’aperçus que celle que je cherchais était absente, mes entrailles furent émues de crainte, tout mon corps trembla.

ÉPHREM.{0830}

On ne peut s’en étonner; moi aussi j’éprouve le même trouble en vous écoutant.

ABRAHAM.{0831}

Puis je remplis les airs de cris lamentables, demandant quel loup m’avait ravi mon agneau, quel brigand retenait ma fille captive?

ÉPHREM.{0832}

Vous déploriez avec raison la perte de celle que vous avez nourrie.

ABRAHAM.{0833}

Enfin arrivèrent des gens qui, sachant la vérité, me dirent ce que je vous ai raconté et m’apprirent qu’elle s’était faite la servante des vaines passions du siècle.

ÉPHREM.{0834}

Où demeure-t-elle?

ABRAHAM.{0835}

On l’ignore.

ÉPHREM.{0836}

Que ferez-vous?

ABRAHAM.{0837}

J’ai un ami fidèle qui parcourt les villes et les campagnes et ne prendra pas de repos, qu’il n’ait appris quelle terre a reçu Marie.

ÉPHREM.{0838}

Et s’il découvre sa retraite?

ABRAHAM.{0839}

Je changerai d’habits et j’irai la trouver sous l’extérieur d’un amant; j’essaierai si mes exhortations peuvent la faire rentrer, après ce triste naufrage, dans le port de son premier repos.

ÉPHREM.{0840}

Bien; mais que ferez-vous si on vous offre à manger des viandes et à vider des coupes de vin?

ABRAHAM.{0841}

Je ne refuserai point, de peur d’être reconnu.

ÉPHREM.{0842}

Ce sera user d’un sage et louable discernement, que de relâcher pour quelques moments le frein étroit de la discipline, afin de regagner une âme à Jésus-Christ.

ABRAHAM.{0843}

Je m’enhardis d’autant plus à tenter cette entreprise, que votre pensée se trouve sur ce point conforme à la mienne.

ÉPHREM.{0844}

Celui qui connaît les replis des cœurs sait l’intention qui dirige chacune de nos actions; dans son examen équitable, il ne regarde point comme coupable de prévarication celui qui, s’affranchissant pour un moment de la rigueur d’une stricte observance, ne dédaigne point de s’assimiler aux créatures les plus faibles, afin de ramener plus sûrement une âme égarée.

ABRAHAM.{0845}

C’est à vous cependant de m’aider de vos prières, pour empêcher que la malice du démon n’entrave mes desseins.

ÉPHREM.{0846}

Que l’être souverainement bon, sans lequel aucune chose bonne n’est faisable, permette que votre projet tourne à bien!

SCÈNE IV.{0847}

ABRAHAM, un ami d’Abraham.

ABRAHAM.{0848}

Ne vois-je pas cet ami que j’envoyai il y a plus de deux ans à la recherche de Marie? C’est lui-même.