L'UTILISATION DES TREMBLEMENTS

DE TERRE [2]

[Note 2: A la nouvelle des très horribles tremblements de terre (des fin février et 1er mars 1887),--phénomènes qui désolèrent le Midi,--l'illustre Docteur crut de son devoir d'adresser aux bureaux de nos deux Chambres la présente MOTION, dont l'urgence,--malgré le voeu secret d'une double majorité,--fut (du moins au dire énergique de Bonhomet lui-même), remise aux «calendes grecques».

Nous n'ajoutons que l'épigraphe, pour indiquer le la particulier à l'intonation professorale du célèbre spécialiste.]

Quand Pharamond ceignit la tiare, la France n'était qu'une vaste étendue paludéenne,--bien plus propre aux ébats du canard sauvage... qu'au jeu régulier des Institutions constitutionnelles. UN SAGE MODERNE.

A Monsieur Gustave GUICHES.

«--Arpentons-nous un terroir de fantaisie dont nous sommes les... capucins de cartes?

«Quoi! venant de fêter, derechef, une naïve tradition de nos pères,--ces jours gras dont s'extasie la jeunesse,--voici qu'au moment où nous allons nous livrer au sommeil les cours d'honneur de nos plus conséquents hôtels, en notre capitale, se voient envahies, à l'arrivée des trains du soir, par des hordes plus que sommairement vêtues (quelques dames ayant poussé la terreur jusqu'à l'impudicité), voici que les majordomes, se croyant les jouets d'hallucinations morbides,--sinon d'une sortie de bal de barrière,--ne peuvent que béer à ce spectacle, tandis que, mandés en toute hâte et présumant déjà quelque nouvelle fumisterie d'anarchistes, les accourus gardiens de cette paix,--qui nous est plus chère que toute chose excepté la vie,--se caressent silencieusement l'impériale au narré des confidences, trémolantes encore, de tous ces voyageurs qu'ils écoutent d'une oreille distraite, en les enveloppant de regards obliques et soupçonneux!

«--Vraiment, lorsqu'au lu des dépêches méridionales l'électricité contraignit chacun de se rendre à l'évidence, nous ne sûmes, avouons-le, que penser. C'était à se croire en plein Moyen-âge!»

«Comment d'aussi mélodramatiques phénomènes peuvent-ils encore se produire au milieu de nos civilisations constitutionnelles et régulières? Cela ne répugne-t-il pas au Sens-commun! Ces cataclysmes, aujourd'hui sans raison d'être, et qui ont fait leur temps, riment-ils à quelque chose? Non pas! Ils choquent, simplement, toutes les idées reçues et ne sauraient qu'exiger une prompte répression. Quoi! dans notre siècle de lumières, six mille personnes, pour la plupart honorables, ne peuvent innocemment prendre le frais sans être exposées à ce qu'une inopinée trépidation du sol les écrase à l'improviste?... Je trouve à ceci comme une vague odeur d'obscurantisme.

«Comment soumettre ces secousses aux freins d'une sage réglementation? les museler, pour ainsi dire, en les classant sous un régime ingénieusement administratif?... Il n'y a pas à tergiverser: il faut arriver à ça.

«Sinon la Science, qui est tout, absolument tout, finirait par ne plus sembler qu'un leurre--nous assimilant, autant dire, à des jouets de la Mécanique-céleste:--ce qui est inadmissible.

«Que le sous-sol, en de certains volcaniques voisinages, présente encore des difficultés d'investigations momentanément appréciables, soit; mais devons-nous être, longtemps encore, à la merci des éventuelles gracieusetés d'un solfatare, alors que nos jours en dépendent? Ne vaudrait-il pas mieux nous résigner, comme de pratiques savants le proposent, à vider tout bonnement le Vésuve, pour créer des exutoires plus libres aux suburbaines flatuosités de la planète?

«Question.

«Le plus révoltant de l'aventure est que maintes gens, tolérés, dans nos grands centres, on ne sait trop à quel titre--(à celui d'«artistes» je crois?)--ont l'air, pour gouailler le Progrès, de s'autoriser de ces calamiteuses fumisteries de notre étoile, prétextant que ces aveugles oscillations des couches terraquées de l'Italie démontrent l'ingérence, en nos affaires, de Puissances secrètes, espiègles et nuisibles,--Oui! oui! c'est cette idée biscornue (et pas une autre!) que cachent toutes ces transparentes insinuations,--ces réticences, même! de certaine presse:--et nous les voyons venir!... Oui, oui, nous les voyons venir.

«Car ces vils aligneurs de mots sont toujours de l'opinion des choses en retard: leur arrière-pensée serait de nous ramener aux rois fainéants, au droit du seigneur et à l'Inquisition:--ils sont une peste pour le corps social.--Certes, je n'en disconviens pas, nous les décorons, nous les couvrons d'or, nous les rassasions de démonstrations admiratives et chaudement sympathiques; mais, au fond, nous savons très bien que nous les méprisons et haïssons comme la boue de nos souliers. N'était cet esprit de modération qui est le principe de notre être et de notre ère, il y a belle lurette que nous les eussions exterminés sous le bâton. Mais, voilà! ce serait excessif.

«Il nous faudrait donc leur préparer un trépas hideux,--dont nous puissions, ostensiblement, nous laver les mains. Je crois répondre au voeu secret de tous en prenant sur moi de le déclarer.

«Eh bien! cette idée m'est venue de les confier à la maternelle Nature, puisqu'ils sont de l'opinion de cette dernière.--Voici donc mon projet.

«M. Eve del Rio, ayant bien voulu nous communiquer ses prévisions,--(que l'événement, hélas! n'a que trop justifiées le 2 du courant),--nous abuserons encore de son amabilité en le priant de vouloir bien nous préciser les époques selon lui les plus scabreuses, ainsi que les terrains les plus suspects quant à quelque prochain Tremblement de terre, le plus imminent possible.

«Les indications de ce moderne Jonas une fois obtenues, je propose que, sur l'endroit le plus menacé, soient édifiés, pour l'époque utile, d'énormes bâtiments à toiture de granit. Cela fait, itérativement je propose qu'avec toutes ces câlineries persuasives et doucereuses (en lesquelles nous sommes, Dieu merci, passés maîtres!) nous invitions à s'y établir toute l'inspirée ribambelle de ces prétendus Rêveurs,--que Platon voulait, en son indulgence, que l'on couronnât de roses en les jetant à la porte de la République.

«L'aléatoire de la catastrophe nous couvrirait, aux yeux de la Loi, de leur anéantissement.

«Bref, nous leur offririons un logis comfortable, brillant même, avec des horizons, des couchers du Soleil, des horizontales, des étoiles, des falaises, des myrtes, des vins fins, des romans, des fleurs, des oiseaux, enfin l'entourage où ces messieurs perçoivent toutes leurs insipides fantasmagories. Et, puisqu'ils s'obstinent, malgré l'évidence, à croire encore au Mystérieux, qu'ils soient ainsi livrés au Mystérieux!

--De sorte qu'au moment où ils y penseront le moins;

krrraaââk!!!

«nous en serons débarrassés!--Et nous nous frotterons joyeusement les mains à cette nouvelle, en leur souhaitant, bon voyage chez Pluton.

«De cette façon, ces périodiques interventions de l'Absurde, ces sursauts des dernières forces aveugles de la Nature seront utilisées et rationalisées ... Similia similibus.

«Tout calcul fait, il y aurait économie: le matériel nous resterait, à la surface du globe, pour,--de temps en temps,--renouveler cette sorte de purgation sociale.

«Et la preuve que je suis dans le vrai, quand je propose, après l'avoir mûrement pesé, ce dérivatif, c'est que, si nous eussions eu le choix, enfin, de troquer les six mille personnes honorables, écrasées dans la dernière catastrophe, contre six mille barbouilleurs de papier, quel est celui d'entre NOUS qui eût hésité?--ne fût-ce qu'une seconde.»

LE BANQUET DES ÉVENTUALISTES

Un peu de café, après dîner, fait qu'on s'estime. LUC DE CLAPIERS, marquis DE VAUVENARGUES.

A Madame Méry LAURENT

Le banquet annuel des Éventualistes, sous la Haute-présidence du docteur Tribulat Bonhomet, s'achevait en toasts paisibles.

C'était l'instant délicieux où, l'un l'autre, en se souriant, l'on boit aux «idées» dont on daigne se croire, ici-bas, le principal, sinon l'unique-dépositaire. D'urgentes questions bio-sociologiques venaient d'être débattues: il va sans dire que les noms de Stuart Mill, de Bain, de Smith et de Herbert Spencer,--donnant du lustre aux douces banalités que leur attribuaient leurs insoucieux citateurs,--avaient sillonné maintes périodes, comme des lueurs dans la nuit.

Les esprits, maintenant, se laissaient nonchalamment aller au cours de ces controverses courtoises dont les gens de goût savent stimuler leurs digestions éclairées.

Soudain, la causerie (générale quoique intime), sur on ne sait trop quelle interruption, devint ALARMISTE. Et, quand le café parut, le mot sonore par excellence, et cependant de syllabes si moelleuses, le mot «dynamite» (horreur!) fut prononcé.

«--La misère parisienne allait, s'aggravant: plus d'issue, les produits excédant les besoins, et les bruits belliqueux n'étant pas de nature à rassurer la pusillanimité du numéraire. Rien ne semblait plus... assis. Les plus lucides, les plus didactiques explications de la crise présente commençaient, elles-mêmes, à sembler peu nourrissantes aux intéressés. «--Les meneurs de la presse radicale, aiguillonnant sans cesse le taureau populaire, à la longue un concert d'explosifs,--de nouveaux et terribles explosifs,--pouvait, d'un moment à l'autre, troubler la paix publique. Oui. De récents procès,--où les accusés, appuyés d'un auditoire menaçant, avaient parlé de faire tout sauter, osant même prétendre, en pleine cour d'assises, que l'honorable président et ses assesseurs en tremblaient «SUR LEURS TIBIAS»,--démontraient l'irritation des nécessiteux. Déjà, dans tels clubs des banlieues, on ne rêvait que de dynamiter, de panclastiter même, ou de mélinitiner, comme par distraction,--«pour voir ce que ça donnerait,»--le Corps législatif, le Sénat, la Préfecture de police, l'Élysée, etc., etc. L'on ne parlait que de miner les synagogues, les israélites paraissant être les gens les plus à leur aise,--partant les plus coupables. L'idée, émise d'abord en se jouant, passait, insensiblement,--il fallait bien se l'avouer,--à l'état de projet!... Des listes de massacres partiels étaient dressées; les enfants anarchistes déjà les récitaient à titre de prières du soir...--Bref, après quelques grands froids, fin courant peut-être, une sédition--bien autrement sérieuse que celle de 1871 (l'ennemi ne cernant plus la capitale)--pouvait...»

--En vérité, messieurs, je cherche, vainement, un euphémisme pour vous laisser entendre que vous raisonnez, ici, positivement, comme des fromages! s'écria le docteur Tribulat Bonhomet, (en atténuant, de son plus onctueux sourire, ce que le ton de sa remarque pouvait présenter d'imparlementaire).--Vous oubliez que la profondeur, la prudence et l'énergie madrée de nos gouvernants, ont su neutraliser, d'AVANCE, toute possibilité d'insurrection, même partielle,--grâce à certaine mesure préventive, prophylactique, si vous le préférez, d'une simplicité vraiment géniale--et dont les résultats pacificateurs sont littéralement magiques.

--Quelle mesure? s'écrièrent les convives en ouvrant de grands yeux.

--Ah! vous ne l'avez pas remarquée?... continua le président:--eh bien!--je suis heureux de vous la révéler. Si, de prime abord, elle peut sembler anodine (et c'est là sa force) à quelques esprits superficiels, je déclare qu'on demeure, en vérité, momifié d'admiration pour peu qu'on se donne la peine d'en observer les conséquences.--Il s'agit, tout bonnement, du décret, déjà vieillot, qui autorise les mille et mille beuveries, cabarets, cafés et tavernes de la Capitale à ne forclore leurs auvents que sur les deux heures de la nuit.

--Eh bien?... Après?... murmurèrent les Éventualistes, étonnés de la solennité d'intonation de l'éminent thérapeute.

--Après?... répondit celui-ci:--suivez, je vous prie, ce raisonnement, dont, encore un coup, la miraculeuse banalité a cela de mortel qu'elle ne peut sembler qu'un paradoxe.

Puissiez-vous, (enfin!) vous pénétrer de cette vérité disparue des mémoires: le jour n'a que 24 heures.

Partons de ce principe.--Or, lorsqu'un homme se couche avant minuit et se lève sur les sept heures du matin, cet homme a le regard clair, l'esprit en éveil, le bras solide et reposé;--il peut, sérieusement, s'intéresser aux affaires de son pays... (tout en vaquant fructueusement aux siennes).

Si cet homme prend, au contraire, le pli de ne s'endormir (et de quel sommeil!) que sur les trois heures du matin, ceci le mène, voyez-vous, à DÉJEUNER BIEN TARD!... L'on s'est réveillé l'oeil terne, l'on bâille, l'on hausse les sourcils, l'heure passe,--la journée est perdue. Les soucis, augmentés par de plus qu'inutiles dépenses de liquides, deviennent plus pressants:--bref, l'émeute, si elle fut projetée la veille, est remise à huitaine,--in-dé-fi-ni-ment.

En quinze années, l'on obtient, ainsi, une exemplaire population de songe-creux, dont la force morale et physique se dilue, chaque soir, jusqu'aux deux tiers de la nuit, au milieu d'une brume de nicotine, en vaines discussions, en oiseuses professions de foi, résolutions chimériques et stériles crispations de poings: les propos sont toussés au-dessus de verres de bière ou d'alcool--et s'envolent. Résultat, pour une capitale, en quinze ans, une fluctuation des plus inoffensives d'environ trois cent mille chassieux, plus ou moins ataxiques, à cervelles vidées, aux coeurs avachis,--et dont la plupart céderaient, pour une absinthe, le revolver ou l'explosif octroyé,--comme un Chinois sa femme pour une pipe d'opium.

Vous le voyez, messieurs: cette mesure est d'une politique si efficace qu'elle consolide, quand même, la durée d'un gouvernement, quelques fautes qu'il puisse commettre,--à plus forte raison (et c'est le cas actuel) lorsqu'il n'en commet pas. Elle paralyse d'avance, sans effusion de sang et à la bourgeoise, toute sédition.--Tenez! si l'ukase en était promulgué à Saint-Pétersbourg, j'incline à penser que le Nihilisme lui-même n'y résisterait pas un semestre! Et j'en suis à me demander comment l'idée si simple, si pratique, de ce dérivatif paraît avoir jusqu'à ce jour échappé à la sagacité, cependant proverbiale, du cabinet moscovite.

Donc, messieurs, Nous, représentants d'un peuple d'élite, Nous qui, foncièrement prêts,--comme notre nuance l'indique,--à saluer, toujours et quand même, toutes survenances, savons ce qui s'appelle se garder à carreau, éloignons de nos banquets de vaines alarmes!... Élevons nos pensers, nos coeurs et, surtout, nos verres--en l'honneur de Ceux dont la compassée vigilance nous mit, ainsi, dès longtemps, à l'abri de toutes exagérées revendications... de ce même Prolétariat sur les plaies duquel nous ne pouvons, hélas! que gémir. Allons! un doigt de Champagne,--et buvons, en toute gratitude, à la prospérité sans nuées de Ceux dont la perspicace initiative assura--sans tapage et à l'insu même des perturbateurs charmés--la sécurité de nos loisirs.»

D'unanimes adhésions acclamèrent, ici, l'orateur; les coupes s'entre-choquèrent à l'envi dans les mains rassurées.

Et le banquet annuel des Éventualistes se prolongea--(l'avenir probable de l'Humanité défrayant les conversations)--jusqu'à cette heure du Berger, si douce, toujours, à ces élus de la vie qui se sentent le corps lesté, l'esprit éclectique, le coeur à jamais libre, les convictions éventuelles--et la conscience vacante.

CLAIRE LENOIR _____________________

MEMORANDUM DU DOCTEUR TRIBULAT BONHOMET MEMBRE HONORAIRE DE PLUSIEURS ACADÉMIES PROFESSEUR AGRÉGÉ DE PHYSIOLOGIE TOUCHANT LE MYSTÉRIEUX CAS DE DISCRÈTE ET SCIENTIFIQUE PERSONNE: DAME VEUVE CLAIRE LENOIR

A MES ILLUSTRES CONTEMPORAINS T. B.