II
«Comme il n'est pas possible que tout le monde soit content, ceux qui ne le seront pas auront tort de s'en étonner, mais ils auront le droit de s'en plaindre.--Le droit de pétition est donc solennellement reconnu.--Qu'on se le dise.
«Mais attendu que les moments d'un rédacteur sont précieux, et qu'il lui serait impossible d'accorder toutes les audiences qu'on lui demanderait, il est interdit d'apporter soi-même ses pétitions au pied de son auguste fauteuil; les réclamations ne seront reçues qu'autant qu'elles arriveront écrites et franches de port, et ne seront lues qu'autant qu'il aura été possible de les lire.»
[Illustration]
Messieurs les Animaux ne se le firent pas dire deux fois; et, toute Bête aimant à se plaindre, les pétitions arrivèrent par charretées; l'air et la terre étaient encombrés de messagers, de porteurs et de courriers de toutes sortes. Chacun avait un petit malheur particulier au bout de la patte pour demander l'aumône d'une réforme générale en sa faveur; et la petite Charte n'était pas promulguée depuis deux heures, qu'il y avait des pétitions plein la maison, plein les caves et les greniers, et encore des monceaux à la porte.
«Les grimauds, dit LE RENARD en riant dans sa barbe de se voir pris au mot; jusques à quand croiront-ils que les gouvernements sont créés et mis au monde pour les protéger et s'occuper d'eux?
«Voyons pourtant ces pétitions, dit-il, et fermons les yeux pour plus d'impartialité.»
Il en ouvrit une, la première venue, au hasard: c'était celle du BUTOR. Elle était couverte d'un nombre incalculable de signatures de toutes sortes, écrites en toutes les langues et dans tous les patois, et de petites croix surtout, le nombre des Bêtes qui ne savent pas signer leur nom étant, à ce qu'il paraît, considérable.
Elle était conçue en ces termes:
«Nous, soussignés, déclarons que nous en avons assez du tableau de nos discordes civiles. Le présent article est si long, que la fin nous a fait complétement oublier le commencement. Nous demandons à grands cris qu'il finisse, et que celui du MERLE BLANC commence.»
Suivent les signatures et les petites croix.
«Voilà une pétition que j'aime, dit le RENARD, elle nous dispense d'ouvrir les autres. Et quant au reste, ajouta-t-il, ma foi, au diable les pétitionnaires, et au feu les pétitions!»
Aussitôt dit, aussitôt fait.
On brûla tout; et jamais, de mémoire d'Hommes ou de Bêtes, il ne s'était vu un si grand feu.
Quand on vit ce feu, ce furent des réjouissances universelles.
«C'est un feu de joie, se disait-on, notre gouvernement est content, tout va bien! Vive notre nouveau rédacteur en chef!»
N. B.--Les pétitionnaires se réjouissaient plus que les autres.
Et jam plaudite cives!
Et puisque vous applaudissez, de quoi vous plaignez-vous?
P. J. STAHL.
HISTOIRE
D'UN
MERLE BLANC
[Illustration]
