LIVRE CINQUIÈME

Ce cri était à la fois assez menaçant, assez modéré et assez Vague pour plaire aux classes moyennes, échauffées par les déclamations des journaux. Il n’attaquait pas l’ordre, il semblait promettre le progrès, et il masquait la révolution.

IY.

Paris offrit bientôt un spectacle étrange. Des dots immenses de conspirateurs et de malfaiteurs, descendus des barrières , s’engouffrèrent dans les rues du centre; mais cette multitude, dont le désordre eut semblé l’élément, restait généralement silencieuse : c’était la garde nationale qui criait et qui agitait la ville. Des détachements nombreux de toutes les légions parcouraient les divers quartiers, au pas militaire, criant : Vice la réforme! et condamnant, par • de telles démonstrations, aux yeux de la multitude encore indécise , les troupes fidèles , chargées de faire respecter la loi.

Un rôle si ouvertement provocateur ne pouvait pas être longtemps soutenu sans porter ses fruits naturels. Quand les hommes de désordre virent clairement que la garde nationale les soutiendrait, ils se mirent à l’œuvre.

Il était environ midi, et les sociétés secrètes descendaient des faubourgs. Leur dispersion dans Paris communiqua l’esprit d’agression à l’émeute. Quelques postes furent attaqués et durent se défendre; mais la garde nationale, sous le prétexte d’empê-

cher l’effusion du sang, intervint partout en faveur des factieux. Rue Le Pelletier, un détachement de la deuxième légion se porta caution du calme et de la modération du National. Devant le poste de la Banque, une compagnie de la troisième légion croisa la baïonnette contre un détachement de dragons. Rue Bourlibourg, rue Royale-Saint-Martin , rue Neuve- Bourg-l’Abbé, des gardes municipaux durent également cesser une légitime défense '. Ainsi la garde nationale préserve d'abord les insurgés; bientôt, elle abandonnera les soldats.

Enhardie par celte inaction imposée aux troupes, l’insurrection commença de dépaver les rues. La foule regardait faire et gardait le silence. Vers deux heures, les quartiers Saint-Martin et du Temple, et un nombre considérable de rues environnantes, étaient couverts de barricades. Cette besogne accomplie, des hommes sinistres, à la voix rauque, suant l’alcool, se présentèrent, armés de bâtons et de pinces, à tous les étages des maisons , demandant d’un ton impératif les fusils des gardes nationaux. Les femmes épouvantées se hâtaient de satisfaire ces visiteurs farouches, et l’on écrivait, à la craie blanche, sur les portes : Armes données !

Un pareil état de choses menait tout droit à une catastrophe. En sortirait-on par un acte d’énergie, ou par un acte de faiblesse?

Lucien de la Hodde, üist. des sociétés secrètes, chap. xxn.