LIVRE CINQUIÈME. Ï

Vers une heure, M. le ministre de l'intérieur se rendit aux Tuileries pour informer le roi.

Louis-Philippe n’avait jamais goûté la politique de l’opposition. Il la savait pleine de faiblesses au dedans, et de témérités au dehors, et il la croyait condamnée à produire ce qui était le plus incompatible avec la nature de son caractère et de son pouvoir, 1’anarchie et la guerre.

Il l’avait dit bien souvent; si jamais cette politique venait à s’imposer, il aimerait mieux abdiquer que de la subir. Rigoureusement constitutionnel et formaliste, il se croyait d’autant plus obligé à rester uni à la majorité et à son ministère, qu’il y trouvait ses propres idées et le calme nécessaire aux dernières années de son règne. Il n’avait jamais eu le goût des nouveautés, et il ne se trouvait plus l’àge des expériences. C’est donc très-naturellement que, dès le début des difficultés, il s’était résolu à maintenir, par tous les moyens, la tranquillité du pays et les droits de sa couronne.

Cependant cette résolution du roi n’était pas tout à fait celle de sa cour ou même celle de sa famille. Les rivalités, les ambitions, les chimères avaient poussé leur mine, là comme ailleurs. On y avait encouragé le délaissement des uns , égaré l’inexpérience des autres. Tant que le ministère avait gouverné avec force

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et avec éclat, les brigues s’étaient prudemment contenues. Les difficultés présentes leur avaient rendu , depuis deux jours, la hardiesse et la parole. Elles étaient parvenues à jeter du trouble et de la défiance dans l'esprit du roi; néanmoins elles ne l’avaient pas convaincu.

Cette nouvelle situation d’esprit se laissa voir, quoique avec ménagement, dans les premières paroles de Louis-Philippe à M. Duchàtel. Il exprima, comme la veille, l’espoir, universellement partagé, de réussir dans le maintien de l’ordre ; mais il désira que son ministre eût un entretien avec la reine sur ce sujet grave et délicat. Appelée sur-le-champ par le roi , la reine entra dans le cabinet.

« — Si M. Guizot a le moindre sentiment de dévouement pour le roi et pour la France, dit-elle, il ne restera pas un instant de plus au pouvoir; il perd le roi !

» — Madame, répondit M. Duchàtel, M. Guizot est résolu, comme ses collègues, à défendre jusqu’à la dernière extrémité , s’il le faut , le roi et la monarchie; mais il n’a point, pas plus que nous, la pensée de s’imposer à la couronne.

« — Ne dis donc pas de pareilles choses, ma chère amie , s’écria le roi; si M. Guizot le savait....

» — Je ne demande pas mieux qu’il le sache, reprit la reine; je le lui dirai à lui-même; je l’estime assez pour cela. Il est homme d’honneur, il me comprendra. »