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de l’observation de M. Dupin, ne le désabusa pas. C’est sous l’empire de ce malentendu que M. Dupin lui proposa de la conduire à la Chambre, avec le nouveau roi.

M. le duc de Nemours, en faisant inviter madame la duchesse d’Orléans à venir le joindre , n’avait eu d'autre idée que de protéger la retraite de la princesse sur Saint-Cloud. Il donna des ordres en conséquence à une partie de la cavalerie, massée sur la place , sous le commandement du général Bedeau.

De son côté, madame la duchesse d’Orléans avait d’abord formé un dessein dans lequel il entrait moins de réflexion que de dévouement maternel et de courage. Elle voulait aller présenter le jeune roi à l’Hôtel de ville, et solliciter du peuple la consécration de son pouvoir. La princesse ignorait, en formant de tels projets, que l’Hôtel de ville appartenait, à cette heure, à la population des barrières et des bouges, mais que le véritable peuple n’y était pas. Elle y avait d’ailleurs renoncé, par suite des offres de M. Dupin de la conduire à la Chambre.

Le trajet était long des appartements de madame la duchesse à la grille du pont Tournant. M. le duc de Nemours était déjà parti, et, en ce moment, il présidait au départ du roi et de la reine sur la place de la Concorde. Quand la duchesse arriva à l’extrémité du jardin des Tuileries, la grille était fermée. On se trouvait d’ailleurs sans voiture pour la conduire à la Chambre. M. Dupin en fit demander une au ministère

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de la marine; il n’y en avait pas. La grille s’ouvrit enfin, et la foule, qui était considérable sur la place, s’approcha. Toujours sous l’empire d’un premier malentendu, M. Dupin crut devoir proclamer, en présence de cette foule, non -seulement M. le comte de Paris comme roi, mais madame la duchesse d’Orléans comme régente. On se dirigea alors, sans escorte, au milieu de quelques gardes nationaux et de beaucoup d’inconnus, vers le palais Bourbon.

Voilà tout ce qui reste d’une monarchie si forte il y a trois jours! Une femme à pied, dans la boue, menant deux enfants par la main, se réfugiant dans une enceinte ouverte à la multitude, et dans laquelle l'ambition et la peur feront taire le devoir et glaceront le dévouement!

La Chambre des députés était morne et peu nombreuse. Son président, M. Sauzet, était monté au fauteuil à midi et demi. Aucun homme considérable ne s’y trouvait. On s’étonnait de l’absence de M. Odilon Barrot, qu’on savait président du conseil. M. Thiers ne paraissait pas; M. de Lamartine n’était pas arrivé *. Aucune force ne gardait la Chambre, ouverte, accessible plus qu’à l’ordinaire aux désoeuvrés

1 Quoique M. de Lamartine, dans son Histoire de la Révolution de 4848, raconte ses impressions personnelles au commencement de la séance du 24 février, la vérité est, non-seulement qu’il n’y était pas, mais encore qu'il s’est très-légèrement renseigné.

Ainsi, il décrit longuement, minutieusement l’arrivée, le costume,

LIVRE CINQUIÈME, et aux curieux. Tout signalait l’absence d’un homme d’Élat dévoué aux institutions et préoccupé de leur défense. Les tribunes étaient garnies, mais sombres. On savait l’abdication et le départ du roi. On s’informait, on s’entretenait avec anxiété, et l’on attendait.

Au milieu de cette préoccupation, madame la duchesse d’Orléans entra. Il était une heure et demie. Elle tenait de la main droite le nouveau roi, de l’au- Ire le duc de Chartres. M. le duc de Nemours et des aides de camp des princes accompagnaient la duchesse. Arrivée par la porte du rez-de-chaussée, à la droite du président, elle s’avança vers l’hémicycle et s’assit, accueillie par de vives acclamations.

L’immense majorité de l’Assemblée était évidemment disposée à sanctionner immédiatement de son vote la nouvelle royauté; mais la démarche de la duchesse prenait les députés au dépourvu. Il n’y avait là aucun ministre, aucun homme considérable ou résolu, pour enlever avec rapidité et pour exécuter avec énergie la décision de la Chambre. Quand la princesse fut assise, on se tut, on attendit, et l’on se regarda. Il n’y avait là ni plan , ni parti pris.

L’un des députés présents, M. Lacrosse, pria le

les traits, l’attitude, le cortège de madame la duchesse d’Orléans, qu’il fait entrer... par la porte qui mène à la buvette.

Arrivée à la Chambre par la grille du quai et par la grande salle de la Paix , la princesse entra par la porte qui est la plus rapprochée de la salle des conférences, et qui touche aux bancs de l’extrême droite.

Elle passa donc tout juste contre le banc de M. de Lamartine, et à deux pas de sa place , où il n'était pas.

i;i« CHUTE DU KOI LOUIS-PHILIPPE, président de donner la parole à M. Dupin ; et M. Dupin de s’écrier : « Je ne l’ai pas demandée ! » H avait raison ; et quoique aucun bon citoyen ne pût refuser, en ce moment, son assistance à l’ordre et aux lois, il semble que les deux ministres importants, M. Thiers et M. Barrot, auraient dû se trouver là, prêts à donner leur appui à la monarchie.

Poussé par les cris de ses collègues , M. Dupin monta à la tribune; mais, pris au dépourvu, et étranger aux événements, il se borna à proposer à la Chambre de sanctionner l’abdication du roi en faveur du comte de Paris, ainsi que la décision royale qui transférait la régence à madame la duchesse d’Orléans.

L’avénement du jeune prince était un fait logique et légal, avec lequel on pouvait entraîner la Chambre ; mais la régence, déjà attribuée à M. le duc de Nemours par une loi, ne pouvait être transférée à madame la duchesse d’Orléans que par une loi nouvelle. Les derniers mots de M. Dupin ouvraient donc aux légitimistes et aux républicains la voie des protestations; ils ne manquèrent pas d’y entrer.

M. Sauzet, saisissant les acclamations de la majorité, essaya néanmoins d'arriver à une manifestation parlementaire ou à un vote ; mais la porte d’une discussion sur la régence était ouverte ; les ennemis formalistes s’y précipitèrent. D’ailleurs, M. Odilon Barrot, premier ministre, était toujours absent. On obtint, avec quelque apparence de raison, que la discussion sur un sujet si capital et si brûlant fût ajournée jus-