LIVRE SIXIÈME

Laisser à peu près toutes choses en état, et tâcher de faire mieux que les autres!

Les rêves de la tribune, des journaux et des banquets aboutissaient à ce réveil de l’Hôtel de Ville! Encore était-il aggravé par celte considération évidente et capitale, que le Gouvernement provisoire était condamné à faire mieux que ceux qu’il détrônait, avec des agents moins capables et dans des circonstances plus difficiles!

Voilà quel rôle avait accepté le Gouvernement provisoire, pour être monté aveuglément à l’Hôtel de Ville; pour avoir oublié ce que le i août avait détruit, comme ce que le Consulat et l'Empire avaient créé; pour avoir oublié surtout que la tâche des , temps modernes, ce n’est plus d’établir la liberté, qui existe, mais de constituer le pouvoir à la fois comme allié, comme garant et comme modérateur de cette liberté.

Complètement dépouillé, par cette situation, de toute initiative féconde et puissante; les mains liées par le défaut d’une œuvre vraiment nouvelle à entreprendre; privé de cette action et de cette force que donne sur la société une idée, même fausse, à expérimenter, le Gouvernement provisoire n’eut ainsi à disposer sérieusement ni des destinées de la France , ni de celle des anciens partis , ni de la sienne propre.

II ne posséda non plus aucun droit à cette renommée de modération et de clémence qu’il s’est décernée lui-même, en tant d’occasions. Assurément, quoiqu’il eût dans son sein des éléments de violence, l’honnêteté d’une partie de ses membres était une garantie contre les systèmes de persécution; mais il ne put jamais s’en produire aucun dans ses conseils. La société s’est donc trouvée, en 1848, défendue contre une nouvelle Terreur par la faiblesse du Gouvernement provisoire, beaucoup plus encore que par sa modération.

D'abord, pour être tyran dans un pays, il faut com- , mencer par y être maître. Le Gouvernement provisoire ne le fut jamais. Pendant la première période de son existence, il eut bien assez à faire pour n’être pas chassé ou exterminé, tous les jours, par les bandes hurlantes qui venaient lui disputer le pouvoir. Pendant la seconde, la moitié de ses membres fut constamment occupée du soin de surveiller et de contenir l’autre. Ce n’est pas dans cet état de division, de faiblesse et d’inquiétude qu’un gouvernement peut braver l’opinion publique, imposer des meurtres à la justice, refouler les larmes dans les yeux des familles décimées, et courber sous son joug sanglant tout un pays. A des Laubardemont, à des Jeffreys et à des Fouqnier-Thinville, il faut des Louis XIII, des Charles H