LIVRE SIXIÈME

Le peuple issu de la Révolution , corps et biens , principes et patrimoine, était établi dans ses habitudes nouvelles, jouissant du passable, tendant au mieux. Ceux qui avaient voulaient conserver, ceux qui n’avaient pas voulaient acquérir; mais nul ne voulaient rouvrir cette arène de troubles, de luttes et de hasards, dont le souvenir faisait trembler les familles.

Les populations rurales, occupées, depuis un demisiècle, au dépècement et à la liquidation des biens nationaux , n'avaient d’autre préoccupation que le travail, l’ordre et la prospérité. Les populations industrielles, encore dans le trouble inséparable des institutions nouvelles, corrigeaient, en détail, les imperfections du travail libre, éclos, en 1789, au foyer des autres libertés. Les jurandes avaient mis à se perfectionner, huit cents ans dans l’empire romain , mille ans dans la monarchie française : n'est— il pas juste d’accorder à la concurrence au moins un siècle, pour régulariser son travail, son crédit et ses débouchés?

Les classes élevées avaient longtemps possédé l’objet de leurs vœux ardents, le pouvoir; une sanglante expérience leur en avait enseigné le prix, et la révolution récente leur en révélait les difficultés. II po&vait y avoir dans leurs fîmes des regrets, ou des

remords, mais il n’y avait plus d’illusions. Les utopies avaient été sondées, leur temps était fait. A l’enthousiasme des pères avaient succédé la modération et le scepticisme des enfants. En 1789 , on ignorait trop, pour être sage; en 1848, on savait trop, pour être téméraire. On louait le bien, on blâmait le mal , mais avec réserve. Plus de gens prêts à mourir pour un système; parlant aussi plus de gens résolus à tuer pour un système contraire. Les souvenirs et les progrès de cinquante ans pesaient donc visiblement sur la situation et la dominaient.

Ainsi, au lieu d’avoir, comme en 1789, les innombrables et légitimes réclamations du peuple à satisfaire, les vagues et ardentes aspirations des classes élevées à favori.-er, la révolution se trouvait, en 1848, en face d’une société toute faite, et encore toute neuve, qui accepterait bien d'être améliorée, mais qui ne souffrirait pas d’être détruite.

On avait toutes les institutions qui peuvent faire un peuple libre et riche au dedans, grand et respecté au dehors; toutes les capacités pouvant se produire, tous les mérites pouvant s’élever; une administration simple, des finances claires, une justice pure, une armée invincible.

Tout examiné, tout pesé, et lorsque, la fumée des vanités et des ambitions s’étant dissipée , les objets reprirent leur place, leur forme et leur signification, le Gouvernement provisoire ploya donc, malgré lui, sous cette fatalité accablante :