LIVRE PREMIER

Dès ce moment, la pensée du roi fut envahie et obsédée par l’idée d’une catastrophe, qui ne le quitta complètement jamais. D’un autre côté, l’émigration avait laissé dans son âme une impression ineffaçable. Il était résolu, bien avant 1830, à n’émigrer jamais, et à ne point pâtir une troisième fois des fautes ou des malheurs de la branche aînée.

A mesure que les événements se développèrent, et, avec eux, les difficultés du gouvernement, la défiance du roi se fortifia , loin de s’affaiblir. L’agencement politique de la France et de l’Europe ne lui paraissait pas devoir résister, au delà d’une certaine mesure d’efforts et de temps, aux secousses que lui imprimaient les luttes des partis et aux cheminements souterrains des forces révolutionnaires. Dans les plus beaux jours de sa prospérité , c’est-à-dire durant les dernières années de son règne , il exprimait souvent à ses ministres ces idées de découragement , et il leur disait : « Je ne vois pas des hommes d’ordre se former et grandir derrière vous ; vous êtes les derniers Romains. »

Cette disposition générale d’esprit dans laquelle l’exercice d’un pouvoir difficile jeta et maintint le roi Louis-Philippe, inspira les données fondamentales de sa politique extérieure.

La jeunesse du roi correspondait à la première faveur qu’eurent en France les idées et les formes parlementaires. Il n’échappa jamais complètement à la séduction qu’exercèrent sur lui quelques rêveurs de

l’Assemblée constituante, qui caressèrent toujours l’idée d’établir en France le système anglais. Madame de Sillery, sa gouvernante, lui avait inculqué ces principes; le général Dumouriez, qui fut, pendant de longues années, son correspondant régulier et assidu, les fit pénétrer dans sa foi politique : c’était d’ailleurs comme une tradition de la maison d’Orléans d’aimer et d'imiter les mœurs de l’Angleterre.

D’un autre côté , le roi , qui se sentait trop révolutionnaire par son père, et bien assez par lui-même, ne voulait pas pousser les choses plus loin de ce côté. Le régime constitutionnel , avec deux chambres et une presse à peu près libre de tout faire, sans en excepter le mal, était une forme qu’il trouvait juste assez démocratique pour sa situation. Il s’y complaisait, et il supposait que la France pourrait peut-être se l’approprier à la longue. En tout cas , il se considérait comme aidé et protégé par la forme constitutionnelle. Il en favorisa donc l’établissement autour de lui; et quand il se vit enfermé au milieu de la Belgique, de l’Angleterre, de l’Espagne et de la Suisse , il se crut à l’abri des atteintes de l’Europe.

Maintenir et vivifier autour de la France les gouverments constitutionnels, comme dernière concession aux agitations révolutionnaires , et comme barrière aux idées absolutistes, ce fut là le premier, et peutêtre même pourrait-on dire l’unique principe du roi, en matière de politique extérieure. Nul n’aurait touché à la Belgique, à la Suisse, à l’Espagne, sans y trouver