LIVRE SEPTIÈME

ateliers nationaux, deux explications ; la vraie, que le Gouvernement cachait; la fausse, qu’inventait et que propageait la rumeur publique.

La vraie raison qui avait fait créer les ateliers nationaux , c’était la nécessité urgente d’embrigader, de discipliner et de nourrir des milliers de gens sans aveu , jetés dans les rues , le premier jour, par les excitations des parlementaires et de leurs journaux , par la Réforme, par le National, par les sociétés secrétes, par l’appât du désordre et du pillage, et qui, sans l’aumône qui les faisait vivre, se seraient livrés, au milieu du chaos de Paris , au plus effroyable brigandage.

Ce noyau de cinq mille hommes de la première heure peut être regardé comme le total de ces êtres dépenaillés et dégradés, que les sociétés secrètes déchues traînaient, depuis des années, de cabaret en cabaret, augmentés des rôdeurs de barrières, des fainéants et des bandits, au service de toutes les révolutions. C’était le contingent du vice. Les vingt-cinq mille hommes de la deuxième quinzaine, et ceux qui les suivirent, venaient presque tous des ateliers fermés par l’interruption des affaires. C’était le contingent de la misère. La révolution de février une fois faite et consommée, la formation de ces prétendus ateliers était donc une mesure de prudence, de nécessité et de conservation.

Pourquoi le Gouvernement provisoire ne donnat-il pas, dès les premiers jours, sur les ateliers na-

tionaux, cette explication, qui était vraie, et qui, aux yeux de beaucoup, eût été plausible?

Le Gouvernement provisoire n'osa pas dire publiquement la vérité 6ur les ateliers nationaux, pour deux motifs.

Il n’osa pas dire que les cinq mille enrôlés de la première quinzaine formaient, à peu d’exceptions près, l’armée de conspirateurs et de routiers à laquelle il devait la puissance; car alors la France et l’Europe auraient vu clair dans la chute de la monarchie.

Au lieu d’attribuer la Révolution à l’explosion d’un sentiment national et populaire, à une formidable bataille de trois jours, livrée par des troupes fidèles 1 à trois cent mille combattants % que soutenait l’ardente sympathie d’une immense capitale; la France et l’Europe, désabusées de ces fables grossières, auraient vu dans la chute de la monarchie une intrigue parlementaire, ourdie par des ambitieux, suivie d’une surprise, exécutée par une poignée d’inconnus ou de rôdeurs de barrières.

1 On lit dans M. de Lamartine : « Les principaux chefs de l’armée se rendaient à l’Hôtel de Ville , tout poudreux de la bataille. Ils traversaient, sans insulte, les rangs de ceux qu’ils combattaient le matin. » Hist. de la Révolut. de 1 848 , 1. 1 , liv. v, ch. 1 1 .

2 On lit dans M. de Lamartine : « Proclamer la monarchie devant trois cent mille hommes soulevés pour la combattre, c’était proclamer la division à la face du peuple. » Hist. de la Révol. de 1848, t. I, lir, ti, ch. 7.