LIVRE SEPTIÈME

Un tel aveu eût dissipé le nuage de poudre au milieu duquel brillait, d’un éclat vainqueur, le Gouvernement de l’Hôtel de Ville. On eût appris que, parmi ces républicains de la veille, M. Garnier-Pagès lui-même n’avait pas voulu la république; on eût appris que, parmi ces combattants redoutables, M. Flocon luimême n’avait pas combattu ; on eût découvertenfin que ces hommes d’État, portés au pouvoir, disaient-ils, par l’irrésistible élan de l’acclamation populaire, après s’être tout uniment nommés eux-mêmes, s’étaient hissés, l’ün poussant l’autre, jusqu’à une dictature usurpée, impuissante et prisonnière.

Il n’osa pas dire surtout aux bandes enrôlées qu’il appréciait leur moralité à son juste prix; que l’aumône qu’il leur jetait était la rançon de la sécurité publique, et que les ateliers nationaux s’ouvraient aux invalides de l’émeute comme une léproserie , émonctoire infect mais nécessaire des impuretés sociales. Le Gouvernement provisoire, complètement à la merci de ces hordes, campées au milieu de Paris, les flattait avec des décrets, et les maintenait avec des faiblesses. Il laissait croître et s’aggraver chaque jour un mal qu’il déplorait plus que personne; s’en effrayant, dans le secret de ses conseils; mais le niant, en face de l’opinion publique. Dans l’intime conviction du Gouvernement provisoire , les ateliers nationaux étaient un expédient; dans son langage et dans ses actes, ils étaient une institution.

Les gens sages n’étaient pas dupes de ces explica-

tions ; mais comme le Gouvernement leur cachait la vérité, ils la cherchaient à travers diverses hypothèses, toutes plus effrayantes que la vérité ellemême.

Pour les uns, les ateliers nationaux étaient le noyau d’expérimentation à l’aide duquel M. Louis Blanc procédait, par degrés, à l’application de ses théories communistes.

Pour les autres, les ateliers nationaux étaient une armée révolutionnaire, imitée de celle du 31 mai 1793, payée à deux francs par jour comme la première, destinée à faire triompher partout les principes et les institutions terroristes, et qui s’avancerait bientôt dans les provinces, suivie peut-être de ces guillotines ambulantes, que n’avait pas pu autrefois obtenir Ronsin.

Pour tout le monde., sans exception, les ateliers nationaux étaient une ruine pour les finances et une insulte pour la dignité du pays. Il était ruineux de payer environ cinq millions par mois cent mille individus, insultant, par leur oisiveté, au courage des populations laborieuses; il était avilissant pour une grande nation de subir la pression et les menaces d’une armée de fainéants, recrutés par une révolution qu’après tout personne n’avait appelée.

1 Les atelièrs nationaux ont coûté, du 9 mars au 45 juin 4848 , une somme de 44,474,967 fr. , qui ont été non-seulement une pure aumûne, mais une excitation à l’abandon des ateliers. — Voy. Commission d’enquête, Rapport de M. E. Thomas.