LIVRE HUITIÈME

de son pays aide et protection , dans la mesure de ce que le temps, les circonstances et les mœurs autorisent; tout gouvernement, s’il comprend ses devoirs, doit travailler, avec une affection paternelle, au soulagement des souffrances publiques ou privées : mais tous les droits et tous les devoirs imaginables ont une limite infranchissable : la possibilité et le bon sens.

Le Gouvernement provisoire, après avoir dit de lui : « il s’engage à garantir du travail à tous les citoyens, » aurait donc dû ajouter : autant que faire se pourra. Le décret n’aurait pas été socialiste, mais il aurait été raisonnable, et il n’y aurait rien perdu. Les idées nettes et sensées eurent toujours un empire irrésistible sur les masses. Les ouvriers de Paris n’étaient pas encore égarés à cette époque. Les doctrines socialistes n’avaient pas franchi la sphère, relativement fort étroite, des sectes et de leurs affiliés. D’ailleurs le principe du droit au travail pouvait être refusé sans danger le 25 février, puisque l’application en put être refusée le 28. 11 était évidemment moins dangereux et plus digne de ne point faire une promesse que de la violer.

Le 28 février, pendant que le conseil était réuni, une longue colonne se présenta devant l’Hôtel de Ville. Elle était formée de ces éléments déclassés et

turbulents, jetés daqs les rues par l’émeute, qui servaient déjà et qui servirent plus tard encore à toutes les démonstrations. Cette colonne portait de nombreuses bannières , sur lesquelles étaient écrites ces paroles : Organisation du travail! Ministère du progrès! Une députation monta les degrés de l’Hôtel, et se fit annoncer au conseil. Le parti à prendre était grave, et le temps était court. On délibéra donc à la hâte sur la réponse qui serait faite à la demande de la députation.

Cette scène était l’œuvre indirecte de M. Louis Blanc. Ambitieux et rêveur, il voulait satisfaire son ambition et réaliser son rêve. Les autres le faisaient bien : pourquoi ne le ferait-il pas, comme les autres? Des révélations intimes le montrent, dans cette matinée du 28 février, appelant dans un conciliabule secret M. Marrast, M. Flocon et M. Albert, et cherchant à les attirer dans ses projets. — « Les hommes venus de la Chambre étaient tous pourvus; les hommes venus de la presse resteraient-ils dans une position amoindrie et humiliée? La révolution n’exigeait-elle pas des formes administratives nouvelles? Pourquoi M. Marrast n’qurait-il pas un ministère des Beaux-Arts, M. Flocon un ministère de la Bienfaisance publique, et M. Louis Blanc, secondé par M. Albert, un ministère du Progrès 1 ? » — Ces ouvertures ayant été froidement accueillies, il ne

1 Elias Regpault, Histoire du Gouvernement provisoire , ch. yn.

pi VRE HUITIÈME. 334

resta à tyf. Louis Blanc^ que les chances d’une lutte ouverte avec ses collègues pour devenir ministre du Progrès.

Ce ministère, si étrangement nommé, était plus étrange encore par son objet. Le Droit au travail , avec la signification rigoureuse que ces termes entraînent et celle que les sectes socialistes y attachent, ne saurait évidemment être garanti par les sociétés modernes, dans lesquelles l’État n’est que d’une manière exceptionnelle propriétaire, fabricant et négociant. C’est à l’aide d’une certaine Organisation que le droit an travail devait être mis en pratique. M. Louis Blanc avait développé ses idées à ce sujet dans un ouvrage publié avant la révolution. Ses collègues ne connaissaient probablement pas cet ouvrage ; mais c’eût été bien pis encore s’ils l’avaient connu, car l’application des principes qui y étaient exposés entraînait la destruction totale des sociétés modernes, et le retour aux systèmes communistes sur lesquels étaient fondées la société grecque et la société romaine. C’est donc la restauration des principes sociaux contemporains de Numa et de Lycurgue qui devait être, avec l’anéantissement de la liberté humaine, l’œuvre fondamentale du ministère c|u Progrès.

La question posée dans le conseil, M. Louis Blanc la soutint avec véhémence. Il représenta cette révo- Iption de hasard, sortie d’un malentendu et d’une surprise, comme l’avénement naturel des doctrines

socialistes, et l’organisation du travail comme une satisfaction nécessaire accordée au prolétariat vainqueur. Les collègues de M. Louis Blanc, qui savaient aussi bien que lui comment la révolution s’était faite, qui ne se sentaient les représentants ni du prolétariat, ni de personne, ne se crurent pas autorisés, quelque osés qu’ils fussent, à prononcer et à opérer la destruction de la civilisation moderne. M. de Lamartine ajouta qu’il ne comprenait pas et qu’il ne comprendrait jamais l’organisation du travail. Son avis prévalut dans le conseil. Le socialisme, auquel M. Ledru-Rollin, M. Marrast et M. Crémieux lui-même devaient se rallier plus tard, n’avait alors ni autorité ni vogue. M. Louis Blanc vaincu offrit sa démission.

Le Gouvernement provisoire n’avait alors ni cohésion, ni but; il commit deux fautes énormes. La première fut de ne pas accepter la démission de M. Louis Blanc; la seconde fut de lui offrir d’aller prêcher ouvertement, au nom du Gouvernement, dans le palais du Luxembourg, avec les exagérations que permet l’irresponsabilité , précisément ces mêmes doctrines que l’on répudiait à l’Hôtel de Ville.

M. Louis Blanc n’avait alors aucune autorité, et les ouvriers de Paris , on le verra plus loin , ne son-