LIVRE HUITIÈME. 3Î

l’aspect de ces deux forteresses. Le rapport de cet astronome, daté du 25 février, à deux heures de l’après-midi, donne des détails 1 de nature à rassurer les triomphateurs de l’Hôtel de Ville.

C’est au milieu de cette confusion universelle que commencèrent les actes, c’est-à-dire les luttes du Gouvernement provisoire.

La première lutte éclata le 25 février au matin ; elle eut pour cause le socialisme. Une bande nombreuse et armée envahit l’Hôtel de Ville, et l’orateur admis auprès du Gouvernement, frappant le parquet de la crosse de son fusil, demanda d’une manière impérative ce qu’il nommait « la reconnaissance du droit au travail. » Sans examiner, sans comprendre peut-être la portée qu’avait cette formule dans le langage des sectes socialistes, les membres du Gouvernement provisoire livrèrent la décision à M. Louis Blanc, qui improvisa le décret suivant :

« Le Gouvernement provisoire de la république française s’engage à garantir l’existence de l’ouvrier par le travail.

» Il s’engage à garantir du travail à tous les citoyens.

» Il reconnaît que les ouvriers doivent s’associer

1 Voir, aux pièces justificatives, le rapport de M. Laugier, dont nous possédons la copie conforme adressée au maire de Paris.

entre eux, pour jouir du bénéfice de leur travail »

Ce décret était insensé; le Gouvernement ne fut pas longtemps à s’en apercevoir, car il fut obligé d’en renier le principe et d’en refuser l’application le lendemain.

Tout en réservant pour un chapitre spécial l’examen des doctrines et des menées des sectes socialistes, sous la république de 1848, nous devons signaler néanmoins dès à présent ce qu’avait de sophistique leur plus énorme et leur plus générale prétention, la reconnaissance par l’État du droit au travail.

L’État n’est, en somme, que la société se gouvernant elle-même, à l’aide de certaines formes les mieux appropriées aux intérêts et aux traditions d’un pays. Sous un régime libéral, et spécialement sous le régime du suffrage universel, tout citoyen fait partie de la société politique, et par conséquent, dans une certaine mesure, il fait partie de l’État. Vouloir que l’État reconnaisse à tout citoyen un droit au travail, c’est donc vouloir que les citoyens se reconnaissent des droits contre eux-mêmes, ce qui est absurde.

Un État, pas plus qu’un individu, ne saurait être obligé au delà du raisonnable et du possible; et un citoyen ne saurait avoir, ni contre l’État, ni contre personne, un droit à une chose impraticable et insensée. Tout individu est fondé à demander aux lois

1 Ce décret, signé de tous les membres du Gouvernement provisoire, est au Moniteur du 26 février 1848.