LIVRE HUITIÈME. 33b

dont le concours était nécessaire pour conjurer l’orage. La première mesure jugée nécessaire fut d’ôter aux factieux le prétexte qu’ils avaient assez habilement trouvé, le procès des ministres. On résolut de l’évoquer immédiatement devant la justice ordinaire. La force morale que le procès fait aux ministres donnait à la justice parut devoir permettre de commencer un autre procès, bien plus fondé et bien plus urgent : celui des incendiaires et des assassins qui désolaient les environs de Paris. Tout cela fut concerté et exécuté, le 26 février, en quelques heures. Les homs des deux conseillers' choisis pour instruire le procès des ministres révélait aux esprits clairvoyants la pensée qui avait dicté la mesure; et l’arrêt de non lieu, par lequel se termina l’instruction , écarta , lorsqu’on pouvait le faire sans danger, la question la plus redoutable que la révolution eût suscitée.

Restait la demande du drapeau roüge, qui ii’était pas, comme on voit, une démarche isolée, mais qui se rattachait à la tentative ayant pour objet l’établissement d’un régime de terreur.

Des bandes nombreuses, mais flottantes, sans cohésion, sans parti pris, conduites et trompées par des fanatiques, se présentèrent à l’Hôtel de Ville, le 26 février. Elles étaient précédées d'un groupe portant des drapeaux rouges, èt leurs chefs vinrent demander arrogamment que la République adoptât cette

1 MM. de la Haye et Perrot de Chezelles.

couleur. Le drapeau rouge avait un complice dans le Gouvernement provisoire, c’était M. Louis Blanc. Deux de ses collègues le déclarent; et l’un d’eux ajoute que la demande du drapeau rouge avait été faite à son instigation '. Dans une publication ultérieure, M. Louis Blanc ne dissimule pas l’appui qu’il donna à l’adoption du drapeau rouge dans le conseil; il s’attache seulement à enlever à ce drapeau toute signification sinistre, et à le présenter comme un symbole d 'unité j à l’aide duquel le peuple aurait voulu représenter la république *. M. Louis Blanc peut avoir été dupe de sa bonne foi. Il est étrange néanmoins que le drapeau tricolore, par lequel la république une et indivisible de Couthon, de Saint-Just et de Robespierre s’était trouvée suffisamment représentée, ait sérieusement paru à la république de 1 848 entaché de préjugés monarchiques s. Le drapeau rouge a d’ailleurs, en France, une signification historique et légale qu’il ne dépend de personne de changer à l’aide d’un symbolisme imaginaire : c’était, dans l’ancienne France , comme dans la constitution de 1791 , le drapeau de la loi martiale , c’est-à-dire le drapeau de la dictature militaire et de la force \

' Goudehaux , Déposition devant la commission d'enquête.

ï « On demanda le drapeau rouge, comme l’étendard de l’unité. » Louis Blanc, Pages d'histoire , ch. v.

8 « Le drapeau tricolore portait la trace des préjugés monarchiques. » Louis Blanc, Pages d’histoire, ch. v.

4 Loi du 21 octobre 1789, Moniteur du 20 au 22.