LIVRE HUITIÈME

Dans celte lutte contre les traditions de la terreur, comme dans toutes celles qu’il eut à soutenir contre les passions révolutionnaires, M. de Lamartine montra un grand courage, et développa les ressources d’une éloquence appropriée à l’exagération , à la fièvre et même à l’ignorance de ses auditeurs L’espèce d’hallucination que la continuité de ces scènes fantastiques et violentes avait produite dans son esprit lui fit voir d’ailleurs l’épisode célèbre du drapeau rouge avec des proportions et des résultats qu’il n’eut pas en réalité. Ses propres collègues, qui l’aidèrent ce jourlà à calmer le monstre de l’émeute, disent que « sa victoire fut facile , parce que la foule ne voulait pas du drapeau rouge, et qu’il n’y avait à-le vouloir que quelques hommes instigués par Louis Blanc *. » Cette déclaration dérange d’autant plus la tradition accréditée au sujet du drapeau rouge, que si la foule ne

1 Le discours de M. de Lamarline donne à penser que le drapeau rouge aurait fait, en 1792, le tour du Champ de Mars , porté par des émeutiers. Le drapeau rouge était, à cette époque, le drapeau de l’ordre public, conformément aux articles? et 3 de la loi du 21 octobre 1789, contre les attroupements, où il était dit qu’en cas d’émeute, un drapeau rouge serait exposé à la principale fenêtre de l’Hôtel de Ville et dans toutes les rues. Au signal du drapeau rouge, tout attroupement devenait criminel, et devait être dissipé par la force. Le drapeau rouge n’eut donc jamais à faire et ne fit jamais le tour du Champ de Mars.

* Goudchaux, Déposition devant la commission d'enquête.

voulait pas de cette couleur, M. de Lamartine eu

voulut.

En effet, par une concession aussi insensée qu’inutile, et dont le bon sens du vrai peuple fit justice, M. de Lamartine rédigea lui-même, avec M. Louis Blanc, et signa, après que l’émeute fut dissipée, un écrit qui adoptait, sinon le drapeau, au moins la couleur rouge. Ce décret s’exprime ainsi :

« Comme signe de ralliement et souvenir de reconnaissance pour le dernier acte de la révolution populaire, les membres du Gouvernement provisoire et les autres autorités porteront la rosette rouge, laquelle sera placée aussi à la hampe du drapeau1. »

C’est donc à l’initiative personnelle de M. de Lamartine que fut due la création d’un signe de ralliement contre lequel ne tardèrent pas à s’élever avec force les mœurs publiques. Les membres du Gouvernement provisoire déclarent eux-mêmes que lorsque, « pour obéir au décret, ils se montrèrent en public, avec la rosette rouge, le peuple les insulta ; et quelques-uns d’entre eux en prirent occasion de montrer à M. Louis Blanc que les couleurs rouges n’étaient pas les couleurs nationales *. »

Prisonnier de quelques centaines de sectaires et d’émeutiers, le Gouvernement provisoire achetait un peu de liberté et de pouvoir au prix de la corruption des mœurs publiques. C’est en effet à l’initiative du

1 Moniteur du 27 février 1848.

s Goudchaux, Déposition devant la commission d’enquête.