LIVRE HUITIÈME

mais avoir pour résultat nécessaire de compromettre la partie modérée aux yeux des révolutionnaires, et d’imprimer un élan redoutable à la démagogie. C’est en effet ce qui arriva. Les gardes nationaux eurent un échec, et c’est par une sorte de miracle que le communisme et la terreur n’eurent pas un triomphe.

On ne peut pas évaluer à moins de vingt-cinq mille les gardes nationaux qui se dirigèrent, le 16 mars, à une heure de l’après-midi, vers l’Hôtel de Ville. Ils étaient sans armes. L'objet principal de leur protestation, annoncée, dès la veille, par des affiches, n'avait pas échappé à la pénétration de ceux qu’elle menaçait. Des masses de clubisles couvraient la place de Grève. Les colonnes de gardes nationaux arrivées les premières furent arrêtées par ces masses, qui criaient : Vive Ledru-Rollin ! et qui chantaient la Marseillaise. Comme les clubistes étaient décidés à défendre leurs patrons, et que les gardes nationaux n’étaient pas décidés à les attaquer, cette différence dans les dispositions donna aux bourgeois une attitude timide et aux démagogues une attitude provocatrice. Après deux heures de pourparlers sans but, il fallut battre en retraite. Les gardes nationaux, parvenus jusqu’à la place de Grève, se retirèrent hués, insultés et même un peu battus. Ils n’emportaient pas seulement le ridicule de cette échauffourée, dite Y émeute des bonnets à poil; ils emportaient encore la lourde responsabilité de la redoutable journée du lendemain.

La démonstration démagogique du 17 mars ne fut pas, comme on l’a cru, la conséquence de la tentative conservatrice du 16, mais elle en reçut un degré notable d’aggravation.

Il y avait déjà plusieurs jours que les corporations, représentées aux conférences du Luxembourg, et les clubs les plus violents avaient résolu de prolonger leur dictature, en ajournant les élections générales, soit des officiers de la garde nationale, soit de ' l’Assemblée constituante. Tout pouvoir régulier leur paraissait un rival. Ces hommes, tous gagnés à la démagogie ou au socialisme, qui devaient à un hasard inespéré une domination sans limites, ne voulaient pas rendre la société à elle-même, avant de l’avoir pétrie à leur image. Une Assemblée souveraine et une garde nationale nommées et organisées en dehors de leur influence, auraient été une force que la société en détresse eût pu opposer à leurs desseins. Il fallait donc écarter ces obstacles, et s’opposer à la rentrée des troupes à Paris.

Les délégués des corporations, réunis aux conférences du Luxembourg, prirent l’initiative de cette mesure '. Elle était déjà adoptée par tous les clubs violents le 15 mars, et la démonstration aurait eu

1 Louis Blanc, Pages d’histoire, ch. xi.

LIVRE HUITIÈME, lieu ce jour même, si le Gouvernement provisoire avait pu recevoir Blanqui, Cabet, Yillain et les autres délégués, qui devaient lui porter les intimations du socialisme et de la démagogie1.

A quelles inspirations supérieures étaient dues ces résolutions, et à quelles ambitions devaient-elles profiter? 11 suffirait de savoir qu’elles remontaient à l’initiative des corporations représentées au Luxembourg, pour y reconnaître la main de M. Louis Blanc et d’Albert , et qu’elles avaient été adoptées par les clubs de Barbés, de Yillain et de Longepied, pour y reconnaître celle de M. Ledru-Rollin. Ces présomptions deviennent une pleine certitude, si l’on considère que M. Louis Blanc, M. Ledru-Rollin et Albert appuyèrent les prétentions des corporations et des clubs au sein du Gouvernement provisoire*. M. Ledru-Rollin ne trouvait pas la France assez républicaine. II voulait ajourner les élections générales, afin d’avoir le temps de souiller de tous côtés, par l’organe de ses clubs, l’esprit de la démagogie. M. Louis Blanc et M. Albert, soupçonnant bien que l’Assemblée constituante ne se prêterait pas à la destruction de la société, voulaient qu’elle trouvât, à son arrivée, le socialisme établi. Ils avaient résolûment soutenu leurs idées au sein du Gouvernement, et averti

1 Voyez dans les Murailles révolutionnaires , p. 777, la demande d’audience des chefs des clubs.

* Louis Blanc, Pages d'histoire, ch. xi. — Élias Régnault, Histoire du Gouvernement provisoire, ch. xiv.

même leurs collègues à l’avance des proportions et des desseins de la démonstration populaire qui viendrait les appuyer1.

La marche de M. Ledru-Rollin était bien plus dangereuse. « Certain, dit son chef de cabinet, de voir repousser par la majorité du conseil les mesures qu’il croyait les meilleures et la méthode qu’il croyait la plus sûre, il devait , ou éviter les discussions, ou ne pas tenir compte des avis opposés. Le premier parti était le plus convenable; M. Ledru-Rollin l’adopta*.» C’était donc par ses Circulaires, par ses Bulletins , par ses clubs, par l’appui que lui donnaient M. Caussidière à la Préfecture de police, M. Louis Blanc au Luxembourg, que M. Ledru-Rollin marchait au triomphe de ses idées révolutionnaires. La démonstration de la garde nationale, faite spécialement contre lui, avait naturellement ajouté à la vivacité de ses idées celle de son ressentiment. Il voulait donner une leçon, et à la garde nationale, qui avait blâmé son autorité, et à M. de Lamartine, qui avait récemment condamné sa politique. Et puis, qui savait ce que les circonstances pourraient conseiller, ou commander? Si la dictature s’offrait, ou se laissait prendre, on demanderait conseil à la fortune et aux événements. A tout hasard, les faubourgs, les clubs, les ateliers nationaux, les corporations ouvrières, les désœuvrés, furent poussés vers l’Hôtel de Ville.

‘ Louis Blanc, Pages d'hiitoire, ch. xi.

2 Elias Régnault, Histoire du Gouvernement provisoire, ch. xi.