LIVRE HUITIÈME

pouvoir que furent dues et la proclamation des doctrines socialistes, que le peuple n’avait pas demandées, et l’adoption de la couleur rouge, contre laquelle le peuple protesta. C’est encore dans ses luttes intérieures ou dans ses principes qu’il faut chercher la cause des deux redoutables crises du 17 mars et du 16 avril 1848.

La garde nationale de Paris, honteuse et consternée de la révolution de février, qui était son ouvrage, cherchait une occasion , sinon de renverser la république, au moins de chasser du Gouvernement provisoire les éléments terroristes et socialistes qui l’entraînaient. Elle crut avoir trouvé un prétexte plausible dans un arrêté de M. Ledru-Rollio, du 14 mars, qui dissolvait les compagnies d’élite, c’est-à-dire les grenadiers et les voltigeurs. Ces compagnies, spécialement formées par la bourgeoisie, constituaient, par l’union de leurs membres, une force considérable. Maintenue et bien dirigée, cette force pouvait, à un moment donné, peser d’une manière décisive sur les affaires publiques. La dissolution des compagnies d’élite devait au contraire noyer dans les flots d’une milice nouvelle, portée à deux cent mille hommes, et remplie d’inconnus ou de démagogues, les éléments essentiellement conservateurs de la garde nationale. Il fallait donc, ou se résigner au joug révo-

lutionnaire, ou tenter de le secouer avant le jour très-prochain assigné à la nomination des officiers. L’arrêté ministériel ayant fixé au 16 mars la clôture des listes d’inscription , ce fut ce même jour 1 6 mars qui fut choisi pour la tentative.

Le projet fut conçu par l’état-major de la deuxième légion, la plus conservatrice de toutes. Il fut aisément accueilli dans toute la garde nationale, désespérée de sa folle conduite, le 23 février. Malheureusement ce plan était vague, sans but clairement indiqué, sans moyens d’exécution précis. Il consistait à entraîner les seize légions de la garde nationale, sans armes, a l’Hôtel de Ville , sous le prétexte de protester contre la dissolution des compagnies d’élite, et de demander un ajournement pour la nomination des officiers. Une fois à l’Hôtel de Ville, on espérait nouer quelque intelligence avec la partie modérée du Gouvernement provisoire. Le concert établi, on serait rentré chez soi, on aurait pris les armes, et l'on aurait débarrassé l'Hôtel de Ville de ses hôtes les plus dangereux.

Bien évidemment, ce plan n’était pas sérieusement conçu. Si l’on était résolu à réparer, dans une certaine mesure , l'irréparable faute du 23 février, il fallait aller à l’Hôtel de Ville, non pas désarmés, mais les fusils chargés, avec le parti pris de briser tous les obstacles. Toute démarche tiède, molle, formaliste, devait non-seulement donner à la partie violente du Gouvernement le temps de prendre ses mesures ,