LIVRE HUITIÈME

tour et insista auprès du ministre, qui fut inflexible. Poussé à bout, Sobrier quitta M. Ledru-Rollin, en lui laissant pour adieu cette menace : « Eh bien, si vous ne voulez pas marcher avec nous, vous serez jeté par la fenêtre , dimanche , avec les autres ; nous sommes en mesure ! »

La situation devenait donc à la fois tendue et compliquée. II ne fallait pas se jeter seulement dans l’inconnu, il fallait encore y marcher avec des ennemis redoutables dans ses propres rangs. M. Ledru-Rollin se vit clairement débordé et entraîné. Des rapports sérieux lui montrèrent l’influence de Louis Blanc comme menaçante, et la victoire de Blanqui comme probable. Avec le premier, on allait au communisme; avec le second, à l’échafaud. M. Ledru- Rollin hésita dans une voie qui aboutissait à du sang ou à des ruines. Il résista aux instances de M. Caussidière, il demeura sourd aux conseils de M. Louis Blanc. Après avoir passé la nuit du 15 au 16 avril dans une perplexité facile à comprendre, il prit enfin son parti. Il se rendit, à dix heures du matin, auprès de M. de Lamartine, et lui avoua tout.

Dès ce moment, il n’y eut plus qu’une chose à faire, se défendre. On avait donné tant d’armes à l’attaque, que le succès de la défense devenait pro-

blématique. « Faites battre le rappel, dit M. de Lamartine; et si, par hasard, il reste encore une garde nationale,. nous sommes sauvés. »

Pendant que le rappel jetait encore une fois l’épouvante dans les rues, on se barricadait à l’Hôtel de ville. M. le général Changarnier en prenait le commandement. On avait à peu près quinze cents hommes. Tous les membres du Gouvernement provisoire arrivèrent. M. Marrast ayant demandé à M. de Lamartine :« Que pensez-vous de la journée? »il répondit : « J’ai fait mon testament; madame de Lamartine est en sûreté; je suis préparé à tout. »

Il y eut une attente longue et horrible. On voyait , au loin, sur les quais, la tète des colonnes populaires, et la garde nationale ne paraissait pas. Vers deux heures, les corporations arrivaient au coin de la place de Grève , et le drame touchait à son dénoûment révolutionnaire, lorsque, tout à coup, la 10e légion parut sur la rive gauche , traversa le pont d’Arcole * au pas de course, et couvrit l'Hôtel de ville d’une masse impénétrable. En même temps, les gardes mobiles, conduits par le général Duvivier, tombaient sur les quais par les rues perpendiculaires, et coupaient irrésistiblement la colonne en tronçons isolés et captifs. C’en était fait de la révolte; et l’ordre remportait sa première victoire.

Les Parisiens n’oublieront de longtemps cette journée. C’était un dimanche. La bourgeôisie laborieuse prenait, sous un soleil de printemps, ses paisi-

LIVRE HUITIÈME, blés et traditionnels ébats. Le rappel n’apporta qu'assez lard dans le quartier de la rive droite la nouvelle de l’envahissement de l’Hôtel de ville par les socialistes et la détresse du Gouvernement . A peine avertie, elle quitta femmes et enfants, et courut aux armes. C’était un enthousiasme universel. Les légions de la garde nationale affluèrent de toutes parts à l’Hôtel de ville; les dernières arrivèrent portant des torches, et Paris tout entier s’illumina.

La colonne des corporations , arrêtée à l’entrée de la place de Grève, réclama ses patrons à grands cris. MM. Louis Blanc et Albert arrivèrent. Ils étaient euxmêmes dans la consternation. Tout ce que les maîtres d’hier obtinrent, ce fut que les gardes nationaux, maîtres d’aujourd’hui, ouvriraient, à travers leurs masses profondes, un étroit passage dans lequel les clubistes s’engagèrent pour défder. Ce fut pour eux une rude expiation. Un vaste et formidable cri : A bas les communistes! accueillit et couvrit, pendant deux heures, les masses révolutionnaires. C’était l’explosion de l’indignation publique; toute la France y répondit.

La journée du 16 avril rendit Paris à la garde nationale et sauva les élections.

Les vaincus du 16 avril, ce furent les clubs violents, les conférences du Luxembourg, M. Louis Blanc et M. Albert. M. Ledru-Rollin en fut aussi profondément atteint, quoique à un moindre degré que ses deux collègues.

Le vainqueur du IG avril, ce ne fut pas le Gouvernement provisoire, ce fut la cause de l’ordre. Tout le monde vit alors qu’il n’y avait rien à espérer d’hommes ambitieux, divisés et impuissants, qui avaient été épargnés par les clubs le 17 mars, et qui étaient sauvés par la garde nationale le 16 avril. Les espérances du pays se tournèrent vers la prochaine assemblée.