LIVRE NEUVIÈMB

leva par un mouvement extatique; et « debout, les yeux au ciel, les bcas étendus, il s’écria : — Me voilà donc plus grand de la tête qu’ Alexandre et César 1 ! »

Ce vainqueur des vainqueurs de la terre, élu ce jour-là par dix départements, n’était élu par aucun l’année suivante.

Toute cette gloire d’emprunt s’évanouit le 9 mai 1848, à la suite d’un discours dans lequel M. de Lamartine se montra tel qu’il était. Le poëte se sépara lui-même de la France. Il porta à la tribune l’apologie des éléments universellement réprouvés du Gouvernement provisoire. Il déclara qu’entre lui et ses collègues communistes et démagogues, entre lui et M. Ledru-Rollin , qui avait voulu reprendre la tradition de 93, entre lui et M. Louis Blanc, qui avait voulu détruire la propriété et la famille, il y avait eu « des dissentiments bien plus présumés que réels*. » Ces mots arrachèrent enfin le bandeau à l’opinion publique; et, dans le scrutin qui eut lieu pour la nomination de la Commission exécutive , M. de Lamartine , ce triomphateur de la veille , ce maître du lendemain, ne fut élu que le quatrième, juste avant M. Ledru-Rollin et après M. Marie*!

L’Assemblée elle-même se perdit dans l’opinion pu-

1 Elias Régnault , Hist. du Gouv. provisoire, chap. xjv.

* Moniteur du 40 mai 1 848, Discours de M. de Lamartine.

3 Voici l’ordre du scrutia : M. Arago, 72b voix. M. Garnier- Pagès, 715. M. Marie, 703. M. de Lamartine, 643. M. Ledru- Rollin, 458.

blique par l'expression, pourtant bien modérée et bien marchandée, d’un témoignage çle reconnaissance accordé au Gouvernement provisoire.

L’universalité des électeurs, sans attendre un grand .bien de la république , était alors disposée à ne pas combattre son établissement. L’Assemblée n’avait donc pas reçu la mission de marchander son concours au nouveau régime ; mais elle avait bien moins encore reçu la mission d’apporter au Gouvernement provisoire l’hommage d’une gratitude et d’un enthousiasme qu’il était fort loin d’avoir inspirés au pays.

Beaucoup de députés avaient dû leur mandat à l’offre d'aller soutenir la république modérée contre les éléments subversifs et violents de l’Hôtel de ville. Ce ne fut pas le sujet d’un médiocre étonnementpour les campagnes d’apprendre, par le vote de ces députés, que les auteurs des ateliers nationaux et des 45 centimes, que les fauteurs de tant d’émeutes et de désordres, avaient bien mérité de la patrie. Quoique cette déclaration, mendiée deux jours avant d’être obtenue, et modifiée publiquement le lendemain par quelques députés, eût été bien plus une concession arrachée par l’importunité qu’un éloge dicté par la reconnaissance, les espérances générales se retirèrent néanmoins d’une Assemblée qui, par faiblesse ou par ambition, s’isolait elle-même de l'opinion et de l’attente publiques. Que pouvait-on raisonnablementse promettre, pourle rétablissement des principessociaux, d’hommes qui glorifiaient publiquement M. Albert, le commu-