LIVRE DIXIÈME

systèmes, qui ont eu un moment de crédit, dû à l’ignorance trop çommune en France de l’histoire et de l’économie politique, se proposent généralement pour objet la destruction de la société moderne, et l’organisation d’une société nouvelle, dont la nature, la base et le but varient à l’infini. Tous ces systèmes se confondent en effet par la haine qu'ils portent à ce qui est, mais tous diffèrent par l’idée qu’ils donnent de ce qui doit être, suivant le mot d’un maître en ces matières : « Il n’y a pas deux socialismes qui se ressemblent 1 . »

On trouve dans tous les systèmes socialistes, si nombreux et si divergents qu’ils soient, une prétention et une erreur communes et fondamentales.

La prétention consiste à vouloir ployer les hommes, les peuples, les sociétés, les croyances, les moeurs, les habitudes , suivant certaines combinaisons arbitraires et idéales.

■+ L’erreur consiste à ne pas savoir ou à oublier que, lorsque les nations primitives se fondèrent, les législateurs antiques, Minos, Lycurgue, Solon, Numa, les jetèrent dans ces moules, dans ces formes socialistes ou communistes, ressuscitées au seizième siècle, vantées au dix-huitième, et proposées de nos jours. L’effet de la liberté, de la dignité et de la moralité croissantes des peuples a été précisément de briser ces formes, insultantes pour le progrès de la raison humaine.

Commander aujourd’hui aux nations d’oublier le chemin qu’elles ont fait depuis leur origine, et de

1 Commission d’enquête, déposition de M. Proudhon.

tendre les mains aux chaînes infamantes des organisations primitives, c’est donc tenter une chose aussi insensée et aussi impossible que le serait de commander à un homme d’oublier ce qu’il est devenu depuis le berceau, et de rentrer dans le sein de sa mère.

« La seule objection qu’on puisse faire à notre sys- • tème, dont la logique me paraît irréfutable, disait M. Louis Blanc, serait tirée de sa nouveauté1. » Le lecteur verra que ce système soulève cent objections sans réplique sensée. La pins radicale de toutes est tirée de ce que, loin d’être nouveau, il a été appliqué, pendant des siècles, chez de grandes nations. Il est irrévocablement, tombé , comme tyrannique, abrutissant et ruineux, sous le poids de l’exécration universelle.

Les religions et les philosophies antiques ne parvinrent jamais à s’élever jusqu’aux dogmes de l’origine commune des hommes et de leur égalité devant Dieu. Pour ces religions, certaines familles avaient une origine céleste *• Pour les plus renommées de ces philosophies, les hommes étaient faits, en naissant, d’or , d’argent ou de fer s.

1 Commission du gouvernement pour les travailleurs , séance du 20 mars 1848.

a Dans la noblesse antique, les familles prétendaient descendre des dieux. — Voyez notre Hist. des Classes nobles, chap. t .

a Platon, la République, liv. III, in fine, où il est dit : « Le dieu