LIVRE DIXIÈME

Les gouvernements primitifs, étrangers à la vraie notion de la dignité et de la liberté humaines, furent généralement fondés sur ce principe, que le législateur est tout-puissant, et qu’il dispose arbitrairement, au gré de ses théories, des familles, des personnes et des biens. Les peuples antiques eux-mêmes, pénétrés des idées de ces religions et de ces philosophies, se laissaient pétrir et façonner, selon les systèmes les plus étranges, par des législateurs qui dessinaient capricieusement leurs nations, comme plus tard le Nôtre dessina ses jardins.

Le principe général auquel les législateurs et les philosophes anciens donnèrent la préférence, pour l’organisation des États, c’était le Communisme, vaste et profond abîme, où disparaît la liberté humaine, et auquel les divers systèmes socialistes vont fatalement aboutir. Toutes les nations antiques furent plus ou moins dominées par ce principe, surtout les républiques grecques; mais aucune ne le fut au même degré que celle de Sparte, organisée par Lycurgue, à l’imitation des Crétois.

La toute-puissance de l’État, propriétaire unique des biens et maître absolu des personnes, s’était appliquée, à Sparte, à constituer, d’après un type immuable, les patrimoines et les familles. Le territoire était divisé en autant de parts égales qu’il y avait de

qui vous a formés a fait entrer l’or dans la composition de ceux qui sont propres à gouverner les autres; il a mêlé l’argent dans la formation des guerriers, le fer et l’airain dans celle des laboureurs et des artisans. » *

4<i LA RÉPUBLIQUE DE <848.

familles dans la nation, et les mariages étaient réglés de manière à maintenir le nombre et l’importance des familles. Dans ce régime, la loi prenait la place de la volonté individuelle. Tout Spartiate était obligé de se marier, sous peine d’amende, et de se marier à un âge déterminé. La femme que la loi lui imposait n’était pas seulement à lui ; elle était encore à tout citoyen qui voulait la lui emprunter. Les enfants nés de ces unions appartenaient à l’État. Le législateur maintenait le chiffre de la population en noyant, parmi les plus faibles, ceux qui dépassaient le nombre nécessaire. Ces enfants étaient élevés dans des gymnases , par la république, et ils se livraient, sous les yeux du public, à des exercices de chant, de danse ou de guerre, dans un état de nudité complète, qui se maintenait, même pour les femmes, jusqu’après l’âge de la nubilité. Les garçons, destinés à la guerre, étaient exercés à voler adroitement, pendant le jour; et, la nuit, ils allaient, armés de poignards, s’embusquer dans la campagne, pour apprendre, sur les paysans sans défense, à égorger habilement l’ennemi.

L& régime de la vie intime était réglé par la loi , comme celui de l’éducation et de la vie politique. Les maisons étaient bâties d’après un système dans lequel tout était prévu , jusqu’au nombre et à la forme des instruments employés à leur construction. Toute la population se réunissait dans un certain nombre de réfectoires publics, distribués par quartiers. La nation entière, divisée par tables, mangeait, aux mêmes