LIVRE DIXIÈME. 4Î

listes des anciens ont pénétré dans la société moderne, d’où l’esprit toujours croissant de démocratie ne tardera pas à les bannir pour jamais. La propagation subite et enthousiaste des ouvrages grecs et latins donna une sorte de nouveauté aux théories de Platon et à la politique de Lycurgue, dont les lettrés purent retrouver plus tard les idées fondamentales dans Y Utopie du chancelier Thomas Moore , et dans la Cité du Soleil du dominicain Campanella. Le dix-huitième siècle, particulièrement voué au triomphe de la philosophie, n’avait garde de lui disputer la plus considérable de ses prétentions , qui est de gouverner les peuples 1 . Il fit revivre le communisme de Platon dans les livres de Mably et dans le Téléphe de Pechméja.

Inspirés par les doctrines de ces philosophes, quelques tribuns de la révolution poussèrent les théories grecques jusqu’à l’application. Saint-Just voulait établir le communisme de Platon en France, Il commença par l’essai du 10 octobre 1793, qui mit le commerce des denrées alimentaires entre les mains du gouvernement. Il avait préparé toutes les institutions civiles, le régime du mariage, de l’éducation et de la propriété* ; et il en faisait pressentir la prochaine réalisation dans le discour qu’il prononça la veille du 9 thermidor. C’est donc comme un défi à

1 Platon a dit que les peuples ne seraient heureux que lorsque les philosophes seraient rois, ou lorsque les rois seraient philosophes. — Plat., De Republic., lib. v.

* Ce manuscrit a été publié en 1831, sous le titre de Fragments d'institutions républicaines.

la juste répulsion inspirée par le souvenir du maximum, et aggravée par les doctrines de Babeuf, que le socialisme a fait de nos jours une nouvelle, et, il faut l’espérer, pour l’avenir de la liberté, une dernière apparition en France.

La révolution de février a été présentée par quelques personnes comme le fruit des aspirations socialistes du peuple. Rien n’est moins fondé qu’une pareille assertion. Le socialisme n’avait pas encore franchi , en \ 848 , l’étroite sphère des sociétés secrètes et des sectes. Son nom n’était môme pas connu du public; et lorsque ses doctrines furent prêchées au nom du Gouvernement, les masses populaires ne leur montrèrent aucune estime. C’est M. Proudhon luimôme qui témoigna de cette vérité, devant la commission d’enquête chargée de rechercher les causes de l’insurrection de juin. « La plus grande partie des ouvriers, dit-il, a peu de sympathies pour le socialisme. » C’est le pouvoir lui-même qui prit l’initiative de la propagande communiste, à la sollicitation d’une poignée de sectaires ; car le droit au travail fut demandé principalement par ceux qui ne travaillent pas *.

1 Nous n’avons pas rapporté toutes les formules à l’aide desquelles le communisme a tenté de s’établir en France, sous le régime de février. Le droit au travail est la plus connue. Nous n'a\ons