LIVRE DIXIEMB

barbares, en poussant de grandes clameurs, pour déconcerter l’ennemi. Orgueil ou vertige, il crut, dit-il, que son tour était venu et il se mit à l’œuvre de destruction. M. Proudhon a une certaine hauteur de langage et une verve d’invective qui font partie de son talent. Il ne quitte jamais, même lorsqu'il est vaincu, son air de confiance et de triomphateur. Il se venge des faits qui lui enlèvent le présent avec des prédictions où il se donne l'avenir.

M. Proudhon se rua violemment sur toutes les institutions, sur toutes les lois, sur tous les principes. Il jeta l'injure aux choses les plus respectées , le blasphème aux choses les plus saintes. Dans ses écrits furieux , il appela Dieu l’ennemi de la société, les prêtres des escrocs, les propriétaires des voleurs, les gouvernements une usurpation. Il poussa violemment les révolutionnaires, par un appel aux passions les plus effrénées, à l’abolition de la propriété, à l’athéisme et à l’anarchie. Le cri de M. Proudhon fut entendu avec joie dans les régions désolées du crime et de la dégradation humaine. Satan, qu’il avait invoqué, lui répondit; car il reçut, comme un hommage dû à ses doctrines, les félicitations des prostituées et des forçats *.

Ce n’est donc pas comme socialiste , ce n’est pas comme édificateur d’une société quelconque, que

‘ Proudhon , Confessions d’un révolutionnaire , chap. xi. a « Les prostituées et les forçats m’ont adressé dos félicitations , dont l’ironie obscène témoignait des égarements de l’opinion. » — * Proudhon , Confessions d'un révolutionnaire , chap. xn.

M. Proudhon intervint dans la république de 1848. Sa Banque d’échange , son unique essai d’organisation, son testament de vie et de mort , disait-il dans l’acte fondateur, en date du 14 février 1849, entra en liquidation le 12 avril suivant, deux mois après son ouverture1 2. Elle s’était bornée, comme nouveauté économique et industrielle, à faillir avant d'avoir fonctionné*. M. Proudhon ne se donna qu’un rôle vulgaire : émeulier d’idées stériles, agitateur d’appétits immoraux, détracteur suranné des choses saintes. Une pareille mission l’écartait des philosophes et le rapprochait des gendarmes. Son tour, qu’il avait cru près d’arriver, arriva en effet, le 28 mars 1849; mais ce n’était pas celui qu’il avait imaginé. Au lieu d’aller à l’Hôtel de Ville, il alla en face, au Palais de Justice. La Cour d’assises le condamna à trois mille francs d’amende et à trois années de prison. Ce fut la fin de sa carrière politique.

Telle eût été à peu près la fin de M. Louis Blanc, s’il n’avait pris le sage parti de se dérober à la justice, non comme socialiste, mais comme perturbateur des conditions d’ordre les plus nécessaires à la société.

1 Voir le Peuple de ce jour. L’acte de fondation avait été passé devant M' Dessaigne , notaire.

2 « La Banque du Peuple eût fait de vous, disait M. Proudhon aux démocrates incrédules et railleurs, des travailleurs honnêtes; que fera de vcus la Révolution? Vous êtes indignes de ramer sur les galères de la République. » — Le Peuple, 15 avril 1849.