LIVRE DIXIÈME

sentit à lui donner son acception socialiste, pas même M. Pelletier, montagnard lyonnais; pas mêmeM. Martin Bernard, associé aux conspirations de Barbés.

De tout temps , depuis l’établissement du christianisme, la société s’est considérée comme strictement obligée à soulager les malheureux , dans la mesure de ses forces. C'est ainsi que , dès le commencement du quatrième siècle, se fondèrent et se multiplièrent les orphelinats, les hospices pour les vieillards, les hôpitaux pour les malades. En France, l’histoire de la monarchie est pleine de lois et d’ordonnances en faveur des pauvres, et de tentatives, plus ou moins efficaces , ayant pour objet de procurer du travail et du soulagement aux ouvriers, pendant les disettes ou les chômages. De tels devoirs sont naturels dans toute nation civilisée, lis sont acceptés et remplis, avec une pieuse sollicitude, par tous les hommes de sens et de coeur, comme par tout chrétien.

L’histoire doit cette justice aux orateurs qui se firent, à la tribune, les apologistes du droit au travail, que tous , sans exception , ils prirent cette formule dans la signification que les principes du christianisme et la pratique des temps modernes lui ont donnée.

M. Mathieu de la Drôme expliqua le droit au travail par le droit des malheureux à l’assistance.

M. Pelletier, plus explicite encore, réduisit l’assistance au cas où la nécessité en ferait une loi.

M. Ledru-Rollin, après avoir protesté formellement contre le socialisme, déclara ne voir dans le droit au travail qu’une assurance de secours donnée aux malheureux.

M. Crémieux se défendit de toute connivence socialiste, et il demanda que l’engagement de la société envers les malheureux se renfermât dans la mesure du possible.

M. Frédéric Arnaud, de l’Ariége, repoussant toutes les utopies, expliqua la dette de la société envers les malheureux dans le sens que le christianisme lui attribue.

M. Martin Bernard, en demandant l’association comme moyen d’assurer le travail, eut soin de déclarer qu’il voulait que cette association fût libre, et qu’elle fût dégagée de toute suprématie ou intervention de l'État.

De tous les orateurs, M. Billault fut celui qui entra le plus avant dans le sujet, et qui, en prenant la parole au sujet du droit au travail, mit plus d’insistance que personne à expliquer qu’il donnait à cette formule le sens que lui ont invariablement attaché la doctrine et la pratique du christianisme et de la monarchie.

On se récria dans les rangs de l’ancien parti conservateur, lorsque M. Bidault demanda qu’un gouvernement populaire fît, en faveur du peuple, un pas