LIVRE ONZIEME

cette souveraineté de tous, dont ils font de la litière après en avoir fait un drapeau, ils prétendaient imposer leurs idées et leurs volontés à la nation, au lieu d’accueillir les siennes; réservant ainsi à la France, humiliée et soumise, une république d’aristocrates, une république de Venise ou de Gênes, dans laquelle les Dandolo, les Doria et les Foscari se seraient appelés Flocon, Bastide et Recurt.

M. de Lamartine, plus fidèle aux principes de la République démocratique, inscrits dans la Constitution, se prononça pour le système qui déférait la nomination du Président au suffrage universel. Royaliste il y avait trois mois à peine, il avait échappé aux influences tyranniques des traditions du parti républicain, et aux exigences bien plus tyranniques encore de son personnel. Il n’avait ni les défaites des émeutes à venger, ni les colères des clubs à satisfaire, ni les chaînes des sociétés secrètes à porter. Il était libre dans les spéculations de son esprit et dans la dignité de «on caractère. Il parla avec sa verve la plus abondante, ses nuages les plus dorés et ses chimères les plus poétiques. Il entraîna même les républicains, qui n’osèrent pas se montrer ce qu’ils étaient, les plus grands adversaires de la démocratie en France.

Serait-ce que M. de Lamartine, lorsqu’il déférait le choix du Président au suffrage universel , croyait la République en sûreté entre les mains du peuple? Nullement. Il savait et il disait, comme les républi-

cains, que le peuple, livré à lui-même, relèverait, pour échapper aux utopistes et aux ambitieux, la forte et nationale monarchie de 4 80 4 ; mais tel était M. de Lamartine; logique et inconséquent, couvrant, comme un laboureur qui met sillon sur sillon , son illusion d’hier avec son illusion d’aujourd’hui; transportant , dans la vie laborieuse des nations et dans le calme intérieur des familles, l'enthousiasme et le doute dont vivent les poètes ; élevant, avec de fiévreux efforts, au péril de sa vie, et, ce qui est bien plus, au péril de sa renommée et de son honneur, des institutions bien chères, à les juger par leur prix, pour les jeter ensuite, de ses propres mains, sur le tapis vert du hasard! Il renverse la monarchie, il met le feu à l’Europe, il construit péniblement une société nouvelle; et, quand il a ainsi ébranlé tout ce qu’il n’a pas brisé, l’ordre, les lois, la famille, la religion , croyez-vous qu’il soit soutenu dans cette œuvre de Titan en délire par une foi ardente et immuable? Non ; il prend le cornet du joueur, il l’agite , il lance les dés, en s’écriant : Aléa j acta est 1 ! et le monde, conçu selon les desseins de la Providence et gouverné tour à tour par tant de grands hommes, dépend, dans ses mains, d’un coup de trictrac.

Les grands révolutionnaires de la Convention

1 Ceux qui ont , à défaut de la science , le sentiment de la latinité , ont compris que cette phrase , citée par M. de Lamartine , n’est pas celle de César. L’élégant écrivain des Commentaires avait dit : J acta aléa est! le dé est lancé.