LIVRE ONZIÈME

prisons, scellées par la justice; elle rira du vœu de la France, exprimé par quatre-vingts départements; elle portera la main sur le commandement des armées, réservé au pouvoir exécutif par la Constitution; et lorsque les intérêts sociaux, à demi penchés sur l’abîme, demanderont d’être préservés des fureurs de cette assemblée , il n’y aura pas de moyen terme entre ces deux partis extrêmes, la subir ou la chasser.

La discussion relative au mode d’élection du Président de la République mit dans tout son jour la double fatalité sous laquelle s’agitait le parti républicain. Les signes par lesquels se manifeste l’opinion publique lui disaient que la France n'était pas avec lui; et ses traditions, comme ses sentiments, lui commandaient la folle idée de s’imposer à la France. Le spectre du régime impérial planait sur ses rêves; le prince Louis-Napoléon, candidat anticipé du peuple, était à la porte de ce gouvernement nouveau, encore sur le métier ; et c’est pour lui en rendre l’accès difficile, que les républicains vont faire une constitution impossible.

C’était une grave et délicate détermination à prendre de décidera qui, du peuple ou de l’Assemblée, on déférerait la nomination du président de la République.

Le parti républicain presque tout entier était d’avis

de réserver l'élection à l’Assemblée. Pourquoi? Par des motifs publiquement avoués. On reconnaissait que la France n’était pas véritablement républicaine; on craignait que les populations, entraînées par les glorieux souvenirs de l’Empire, après s’être jetées dans les bras de Louis-Napoléon Bonaparte, ne relevassent, sous son nom et par ses mains, la monarchie de -1 804 ; et l’on voulait faire nommer par l’Assemblée un Président chargé de conduire la République, parce que celui qu’aurait nommé le peuple viendrait pour la renverser.

Telle était donc, trois mois après la Révolution de février, la situation du parti qui l’avait exploitée, sinon faite : il avouait avoir imposé la République à un pays qui n’était pas républicain ; il n’osait pas remettre au peuple, par le choix du chef de l’État, la sanction des institutions destinées à le régir; et il croyait nécessaire au salut de cette république de se réserver la désignation de son Président, afin d’avoir dans ses mains bien moins un magistrat pour la diriger qu’un gendarme pour la défendre.

S’ils n’avaient écouté que la vérité et le patriotisme, les républicains, après un tel aveu, auraient dû réunir le peuple sur la place publique, confesser leur erreur, et déférer à l’opinion générale en rétablissant la monarchie ; mais les républicains, hommes de secte et de violence , sont condamnés à subir leur tradition, qui les guide, et leur parti, qui les pousse. Se mettant, comme leurs devanciers , au-dessus de