LIVRE DEUXIÈME. G

mes, par l’habileté de ses travestissements. Elle trouva en Vendée quelques gentilshommes fidèles, qui lui offrirent ce qu’ils avaient, leur épée et leur isolement ; et le drame , aussi mal conçu que misérablement conduit, se termina, le 7 novembre -1832, par la vulgaire arrestation de Nantes.

Ce furent là les deux essais vtolents des partisans de la branche aînée contre la monarchie de 1830. Ces deux essais semblèrent avoir épuisé leur énergie, car ils se traînèrent ensuite et jusqu’à la fin dans les lacs d’une alliance contractée avec les démagogues, ou dans les essais malheureux d'une opposition plus tracassière que résolue.

Telle fut l’espèce de défi que les chefs du parti légitimiste adressèrent, en 1 843, au gouvernement de juillet, lorsqu’ils allèrent, chargés de serments prêtés au roi Louis-Philippe, en renouveler d’anciens prêtés à M. le comte de Chambord. La France libérale, qui ne voyait aucun danger dans ces démonstrations vaines, sans écho dans le cœur du peuple, resta calme et indifférente; et les partisans de la branche aînée, impuissants à produire une grande émotion dans le pays, durent se contenter d’un petit scandale dans la Chambre.

En général , la conduite des légitimistes , pendant toute la durée du gouvernement de juillet, fut, dans le langage comme dans les actes , au-dessous de ce qu’un grand parti politique doit à son principe et à son but. Mêlés à toutes les guerres sans loyauté que

les ambitieux faisaient aux ministres ; associés à tous les petits complots de presse ou de tribune, ils ne surent se signaler que par un esprit de turbulence et par des œuvres de destruction. Leurs votes furent invariablement acquis aux candidats de la démagogie ; et ils avaient aidé à nommer tous les députés qui proclamèrent la république.

La légitimité est assurément un principe conservateur ; mais les légitimistes agirent, pendant dix-sept ans , comme un parti révolutionnaire. Ils se conduisirent constamment comme si le désordre était leur but; et ils sacrifièrent follement ce que la révolution de juillet avait maintenu do la royauté à la haine d’une dynastie.

Quoique les forces révolutionnaires de tout genre eussent atteint, sous le gouvernement de juillet, leur plus haut degré d’énergie, et que finalement elles l’aient remplacé, non-seulement elles ne l’ont pas réellement vaincu, mais elles ne lui ont même pas fait courir un danger sérieux, toutes les fois qu’elles se sont montrées à découvert, et qu’il a voulu se défendre.

Malheureusement pour la monarchie de 1830, ces forces révolutionnaires, qui l’ont assaillie à sa dernière heure, et qui se sont partagé ses dépouilles, avaient toutes leurs racines dans ses principes et dans