LIVRE TROISIÈME

insulter la monarchie dans son palais; le 10 août, elle l’en chassait les armes à la main ; et le 2 septembre, elle prêtait la main aux massacres des prisons Assurément, ce n’était pas la garde nationale tout entière qui subissait ces variations ou qui trempait dans ces attentats. Telle légion s’abstenait et gémissait des œuvres de telle autre; mais c’était déjà un grand inconvénient et un grand malheur pour la paix publique que l’existence d’un corps armé de plus de soixante mille hommes, ayant à peine un lien de discipline, n’ayant aucun lien d’opinion. Accessible à toutes les fantaisies, à toutes les passions extérieures, sans compter les siennes, la garde nationale augmentait le désordre par ses divisions, quand il existait, ou le créait par ses imprudences, quand il n’existait pas.

On peut dire, sans sortir de la plus rigoureuse exactitude, que l’histoire des grandes et fatales journées de la révolution française, c’est à peu près la même chose que l’histoire de la garde nationale de Paris , abusée ou dominée par des factieux. L’intervention active de cette fatale milice est le symptôme habituel des grandes crises sociales; et, le plus sou-

dans leur voiture pour aller à Saint-Cloud, de descendre et de rentrer au palais.

1 Le registre des délibérations do la Section des sans-culottes, séances du 2 et du 3 septembre 1792, prouve que le massacre de Bicêtre et celui de Saint-Firmin furent exécutés , en partie , par les gardes nationaux de la section, commandés pour ce service. Ce registre est aux Archives de la préfecture de police.

lOi CHUTE DU ROI LOÜIS-PHILIPTE.

vent, elle y apparaît comme l’avant-garde des révolutions. Ainsi fit-elle en ILSO et en 1830; ainsi ferat-elle en 1848.

Lorsque cette personnalité politique, jadis si puissante, aujourd’hui si oubliée, le général Lafayette, eut rétabli la garde nationale, en 1830, avec un développement qu’elle n’avait jamais reçu jusqu’alors, les mêmes causes qui, durant la première révolution, avaient peu à peu amoindri les légions des départements, ne laissèrent bientôt plus debout que les légions de Paris. Les travaux rustiques, l’absence de toute ambition, l’inaptitude naturelle des gens voués aux œuvres de la paix pour les minutieuses et fatigantes occupations de la vie de caserne , ne tardèrent pas en effet à dissoudre les gardes nationales rurales, c’est-à-dire les plus sages, les plus désintéressées et les plus conservatrices. L’esprit d’intrigue, l’attrait de l’uniforme, le moyen détourné d’arriver à l’influence, conservèrent celles des grandes villes, où la vanité et l’impuissance en épaulettes exigeaient et obtenaient des distinctions qu’aurait vainement sollicitées le mérite en habit de ville.

Indépendamment de ces causes, cent fois plus puissantes à Paris qu’ailleurs, l’intérêt avoué ou dissimulé des partis y donnait une grande importance à la garde nationale. Aussi, malgré la répugnance de * tous ceux qui n’avaient pas une raison sérieuse de se prêter à un service, onéreux et pénible pour les citoyens, inefficace et mal fait pour la ville, l'insti-