LIVRE TROISIÈME

tion modérée et honnête, M. Guizot, par une politique extérieure honorable, appuyée d’un talent de tribune sans rival, le Roi, par beaucoup de bonté et de prudence, avaient su donner aux institutions de juillet un caractère de stabilité et une valeur pratique qu’elles n’avaient jamais eus jusqu’alors. Ceux-là seuls, qui les ruinèrent par leur impuissante vanité et par leur factieuse agitation , pouvaient dire que de tels résultats étaient le fruit de la corruption et de l’intrigue.

Si le corps électoral , éclairé par l’expérience, se rallia de plus en plus au gouvernement, surtout dans les dernières années du règne, il n’en fut pas de même d’un autre élément politique du gouvernement de juillet, aussi important et bien plus dangereux : nous voulons parler de la garde nationale.

Bien que formée d’hommes honnêtes, intéressés, par leur patrimoine et par leurs affaires, au maintien de la sécurité générale, la garde nationale n’en a pas moins été, en France, depuis plus d’un demisiècle , le fléau de l'ordre public. Pour que la garde nationale ait pu produire, avec des éléments si estimables, des résultats si désastreux, il a fallu nécessairement qu’elle fût entachée de quelque vice radical et considérable. Ce vice, c’était son origine et son organisation révolutionnaires. En 1789 comme en 1830, la garde nationale est née d’une insurrection;

402 CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE, et quoique son établissement régulier ait eu pour objet la défense des lois, son organisation l’a toujours livrée sans défense à l’action des brigues extérieures, et en a fait à la longue l’instrument involontaire des factions.

Même à l’époque de ses premiers travaux , et lorsque son inexpérience la rendait plus facile aux surprises, l’Assemblée constituante résista longtemps à l’établissement régulier de la garde nationale, demandée par Mirabeau. Le club des Jacobins s’étant saisi de la question, Barnave y développa avec force le danger que présenterait, pour la sécurité publique, un corps armé et permanent, distinct de l’armée ellemême '. A cette séance assistait le jeune duc de Chartres, devenu le roi Louis-Philippe; et il n’est pas sans intérêt de faire observer que le duc de Chartres, partisan de l’opinion de Barnave, blâmait, en 1790, comme jacobin, ce qu’il fut obligé de subir, en 1 830, comme roi.

Celte première garde nationale, née des enivrements, des illusions et des fautes de l’époque, dut suivre et suivit toutes les fluctuations de l’opinion publique, dirigée, c’est-à-dire égarée par les clubs. Royaliste en 1789, constitutionnelle en 1790, elle appartenait déjà à Marat en 1791, et retenait le roi prisonnier aux Tuileries*. Le 20 juin 1792, elle allait

* Séance du club des Jacobins du 2 décembre 1790; voir, à cette date , le journal du duc de Chartres.

3 Notamment le 18 avril, lorsqu’elle força le roi et la reine, déjà