LIVRE TROISIÈME

égara les provinces; il alluma le feu de la sédition, détacha l’armée du trône, s’empara, par l’émeute, de l’autorité souveraine , la brisa dans la lutte de ses rivalités misérables, et en sema les débris dans les ruisseaux boueux et sanglants des faubourgs et de la Grève.

Lorsque la Restauration, qui n’était pas un gouvernement choisi par le pays, mais enfin qui apportait la paix, le repos, une mesure notable de libertés publiques, assez pour conquérir, à la longue, par l’éducation graduelle du pays, ce qu’on en pourrait désirer encore, eût rendu aux salons de la capitale, à ses théâtres, à ses livres, à son atmosphère morale, cet empire si plein d’attrait, malgré son envahissement , ses caprices et sa tyrannie , l’esprit de Paris ne trouva pas que ce fût assez. Il reprit son ancienne et immuable prétention de se substituer, sous l’ancien régime au gouvernement de la royauté, sous le nouveau au gouvernement de la France ellemême. Il recommença, comme autrefois, ses campagnes ministérielles ; il chansonna et renversa M. de Polignac, comme il avait chansonné et renversé M. de Calonne ; finalement, il poussa la monarchie dans un défilé, qui n’avaitqu’uneabdication ou un coup d’État pour issue. Dans un dernier accès de délire , il prit la royauté corps à corps et la vainquit, mais en roulant avec elle dans l’abîme.

Tant et de si douloureuses épreuves, dans lesquelles le triomphe de la légèreté et de la vanité

avait couvert la France de sang et de ruines, seront perdues pour la Bourgeoisie parisienne. Elle va se donner, pour la troisième fois , le plaisir solennel de renverser un premier ministre; et elle payera la défaite de M. Guizot du prix dont elle avait déjà payé celle de M. de Polignac et celle de M. de Galonné, c’est-à-dire de la chute d’une monarchie!

Chose étrange, inconcevable, et qui caractérise d'ailleurs l’imprévoyance, la futilité et le vertige de cette Bourgeoisie, ces diverses révolutions qu’elle a faites, elle les a invariablement entreprises et accomplies sans le savoir et sans le vouloir. Toutes les fois qu’elle a mis le feu au baril de poudre, elle a commencé par s’y asseoir dessus.

En effet, quoi de plus intimement, de plus solidairement uni et lié que l’ancienne Bourgeoisie et la monarchie de Louis XVI? Que pouvaient se promettre ces baillis, ces conseillers, ces présidents, ces échevins, ces fermiers généraux, ces abbés, nés, élevés, nourris, choyés dans le privilège, si Louis XVI était vaincu, ou seulement affaibli? N’était-il pas la clef de voûte de leurs hôtels, comme de leur puissance ? N’estce pas de lui que venaient leur force, leur lustre, leur sécurité?

Et Louis-Philippe, y eut-il jamais au monde un roi qui fût, à un degré plus éminent, d’une façon plus complète, on pourrait dire plus exclusive, le roi des Bourgeois et de la Bourgeoisie? Que vit-on autour de lui, dans sa Chambre des pairs, dans son conseil