LIVRE TROISIÈME

d’État, dans son ministère, à ses fêtes? Des banquiers, des marchands, des manufacturiers, des médecins, des avocats, des professeurs. Ce fut même sa faute et son malheur de s’être trop mis dans la dépendance des classes moyennes, et d’avoir trop gouverné en vue de leurs intérêts. Le quart des faveurs prodiguées à une Bourgeoisie ingrate et ambitieuse lui eût gagné le cœur du peuple, reconnaissant et désinleréssé.

Que ne fit-il pas en effet pour les classes moyennes et pour la Bourgeoisie de Paris? Il refusa de réduire l’intérêt de la dette publique, payé par tous, pour ne pas mécontenter les rentiers , dont le plus grand nombre et les plus riches habitaient la capitale. 11 refusa de réduire les droits sur les fers étrangers , ce qui eût soulagé les populations agricoles et manufacturières, parce que les maîtres de forges et les propriétaires de forêts se seraient plaints. Il refusa la libre introduction des bestiaux allemands ou suisses, ce qui eût amélioré, par l’abaissement du prix de la viande, l'alimentation des classes laborieuses , parce qu’il redoutait de s’aliéner les riches éleveurs. Il épuisa tout, bienveillance, faveurs, distinctions, pour des hommes dont la modestie constante et le dévouement absolu l’auraient à peine absous de tant de préférences, et dont l’imprévoyance et l’ingratitude l’envoyèrent en exil.

Dieu ne laisse jamais de tels scandales impunis.

Un jour de l’année 1792, d’Éprémesnil , l’homme

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dont la légèreté, l’ambition et la turbulence contribuèrent le plus aux malheurs de la révolution, fut assailli, dans les rues, par une bande de ces furieux démagogues , que ses déclamations avaient suscités , et laissé meurtri, presque mourant dans le ruisseau. Transporté et déposé sur les planches d’un corps de garde, il recueillit ses forces, fit un retour sur luimême , et écrivit à Louis XVI une lettre touchante , dans laquelle, en expiation de ses fautes passées, il offrait au roi les flots de sang dont il était couvert. Combien de bourgeois parisiens , gardes nationaux , rentiers, banquiers, négociants, ont pu écrire au roi Louis- Philippe dans l’exil, et lui offrir la ruine et le désespoir de leurs maisons en expiation des troubles de leur patrie!

La principale difficulté et le plus grand danger du régime parlementaire en France venaient de ce que , sous la dénomination de partis, il n’y a généralement que des ambitieux.

Avec des partis sérieux et convaincus, quelles que soient d’ailleurs leurs visées , on a toujours une certaine mesure de garanties , celle qui résulte de la limite même de leurs doctrines. Ils ont un but et on le connaît. Si l’on est certain qu’ils tenteront toujours de l’atteindre, on est également certain qu’ils ne le dépasseront jamais; car, pour ceux qui ont un but, le dépasser, c’est le manquer.