LIVRE PREMIER

ment assassiné par un enfant , laissait un vide dans une famille d’artisans ou de laboureurs; et la mère inconsolable, qui l’attendait pour ses vieux jours, ne pouvait pas, quoi qu’elle fît, séparer sa douleur de l’établissement d’un pouvoir qui en avait été, si l’on veut , beaucoup plus l’occasion que la cause..

Les ambitions politiques, exaltées par la lutte et aveuglées par le triomphe, peuvent un instant prendre et donner le change sur les principes les plus simples de la justice, célébrer des fêtes, instituer des décorations, dresser des colonnes en l’honneur d’une insurrection victorieuse , noyant les débris d’un trône dans le sang de ceux qui l’ont fidèlement défendu; mais le bon sens et l’équité, qui triomphent toujours, à la longue, des erreurs momentanément les plus applaudies, disent aux rois, comme aux peuples , que la première chose et la plus importante, c’est l’honneur du soldat, mourant pour le devoir, sans le discuter.

Ce n’est pas du reste que les princes d’Orléans aient jamais, en aucune occasion, ou manqué de courage, ou failli aux instincts militaires de la lignée d’Henri IV. Louis-Philippe, colonel de dragons en 1790, montra, en face des Autrichiens et des Prussiens, cette résolution simple et ce calme, courage qui n’abandonnèrent jamais Louis-Philippe, roi des Français, soit en face, de l’émeute, soit parmi les membres inconnus d’une légion de meurtriers. Lorsque ce vieux souverain , affaibli par l’âge et plus encore par les

douleurs domestiques, surpris, le 24 février, par l'émeute hurlant aux portes de sou palais, crut devoir renoncer à sa couronne, pour mieux l’assurer à son petit-fils, cette dernière et funeste signature d’abdication, tracée d’une main ferme, montra du moins, par les menus et futiles détails de calligraphie qui étaient dans les habitudes do Louis-Philippe, que si son esprit, comme celui de bien d’autres, n’eut pas le sentiment net et précis de la situation , son âme resta toujours inaccessible au trouble et à la peur.

Les fils du roi se montrèrent tous, de l’aîné au plus jeune , dignes de l’armée au milieu de laquelle ils apprirent le métier de soldat. Dangers et gloire, tout leur fut commun avec elle. Anvers, Saint-Jean d’Ulloa, Tanger, Mogador, toutes ces nobles étapes d’un régime de paix qui osa s’honorer par la guerre , amassèrent aux jeunes princes un patrimoine d’honneur vaillamment gagné ; mais ce fut surtout durant la longue et pénible lutte qui, de 1830 à 1848, donna l’Algérie à la France, que les princes d’Orléans acquirent à leur maison un lustre militaire qu’elle n’avait jamais atteint.

L’Afrique a justement consacré , par de durables souvenirs, le passage de ces jeunes et braves princes, qui ont ajouté par leur courage une page de plus à la légende guerrière de la France. De pareils titres, qui font partie de l’honneur national, ne sont pas effacés par les révolutions; mais le roi Louis-Philippe