LIVRE PREMIER. , H

n’élait peut-être pas encore arrivé au terme de son exil , que plusieurs de nos officiers les plus renommés allaient, non pas seulement se soumettre au gouvernement provisoire de la République, ce qui pouvait être un acte de devoir, mais lui offrir leur épée, ce qui ne pouvait paraître qu’un actç de dévouement et de respect.

Faut-il attribuer à cette rapide défaillance, présage d’un complet abandon , le parti que prirent les deux fils du roi ayant l’esprit le plus militaire, de quitter subitement F Algérie sans faire un appel au pays? Reculaient-ils plutôt, comme le roi, devant la répugnance peut-être exagérée d’une lutte, qu’il faut savoir accepter quand elle a pour but de conserver au pays la libre disposition de lui-même?

Nous ne savons; mais l’indignation de l’armée, sacrifiée à la honteuse domination des clubs, et à laquelle le gouvernement provisoire avait l’audace d'offrir l’aumône de l’oubli, n’osant pas dire du pardon 1 , était juste et profonde. N’aurait-elle pas pu suggérer à deux princes, désintéressés dans la question, puisqu’ils n’étaient héritiers du trône ni l’un ni l’autre, la pensée de mettre entre les mains pures et héroïques des soldats, jusqu’à ce que la France eût prononcé elle-même, le suprême pouvoir

1 Une Proclamation à l’armée, du 25 février <848, signée Garnier-Packs et Lamartinr , contenait ces audacieuses paroles :

« Jurez amour au peuple, où sont vos pères et vos frères! Jurez fidélité à de nouvelles institutions, et tout sera oublié! »

pris par quelques ambitieux , contre tout bon sens et

tout droit?

L’obscurité de plusieurs membres du gouvernement provisoire, l’inconsistance personnelle ou politique de tous, le dépit de la garde nationale de Paris, honteuse de sa folie, le juste effroi de l’industrie et du commerce, menacés par les utopies socialistes, pouvaient, au jugement de beaucoup d’esprits, servir de base à une tentative ayant pour objet, non pas une autre usurpation de pouvoir sous une forme différente, mais un appel loyal à la souveraineté du peuple français. L’armée d’Afrique jugea, dès le premier moment, avec une légitime sévérité, cette révolution de Paris, fruit d’un jour d’aveuglement et d’une heure de surprise, et dans laquelle l’honneur du soldat avait été livré aux insultes de la multitude. Lorsque le gouvernement provisoire, à peine constitué, annonça àM. le général Cavaignac sa nomination au ministère de la guerre, le général, qui connaissait mieux que qui que ce fût le personnel de ce gouvernement, n’hésita pas à refuser, avec hauteur et avec dédain, le pouvoir qu’on lui offrait, en alléguant surtout l’indignité de la situation qui avait été faite à l’armée Ce premier mouvement d’ho-

* Cette curieuse révélation est due à M. Louis Blanc :

o Je m’unis , dit-il , à mes collègues Flocon et Ledru-Rollin , pour faire élever M. Eugène Cavaignac à la dignité de lieutenant général , et agrandir sa fortune tout à coup associée aux destins de la république. 11 y avait un ministre de la guerre à choisir ; le général fut proposé , accepté , et le gouvernement provisoire lui en écrivit.