LIVRE TROISIÈME

Jusqu’au ministère de Casimir Périer, la monarchie, de Juillet fut un problème; par sa lutte et par sa victoire , Casimir Périer en fit une institution.

Si Casimir Périer s’était borné à faire ployer la démagogie sous le pouvoir régulier, il aurait déjà accompli une œuvre utile; mais il avait fait bien plus encore : il avait, en donnant avec succès l’exemple du courage , honoré la résistance au désordre et popularisé le devoir. Dans les luttes avec les idées révolutionnaires, c’est surtout la première bataille qui coûte; et on l’a toujours gagnée à demi, dès qu’on s’est résolu à la livrer. Ce fut la gloire de Casimir Périer d’avoir rendu à un pouvoir traîné dans les défaillances populacières sa fierté et sa dignité naturelles. La monarchie de Juillet marcha quinze ans dans cette voie , et elle n’a péri que pour en être sortie un jour. La conscience publique n’est jamais injuste pour de tels esprits. Au nom de Casimir Périer, resté une année à peine au pouvoir, elle a attaché la mémoire d’un grand ministre.

L’exemple de Casimir Périer prouva bien que le talent lui-même n’est pas tout dans les affaires humaines, et que la plus nécessaire qualité de ceux qui les mènent, c’est peut-être l’intrépidité dans le bon sens. Cette majorité, qu’un marchand avait faite, et à laquelle il avait soufflé l’esprit de gouvernement et la confiance en elle-même, un philosophe, un lettré, M. le duc de Broglie, ne réussit pas à la conserver intacte 'dans ses mains.

Avec des qualités éminentes, M. le duc de Broglie ne montra pas celles qui étaient les plus utiles, en un temps comme le sien. Son esprit a plus de portée que de rapidité , et son caractère plus de hauteur que de résolution. Sa pensée, méditative et solitaire, lui fournit les bonnes raisons, mais quand la discussion est close. Il trouve peu, se décide rarement, et n’exécute jamais. Il eût été bon conseiller, avec de la réflexion; il fut ministre médiocre, avec le goût du pouvoir. Sorte de moine dans le monde, le penchant à l’idéal et à l’abstrait lui ôta l’action sur les hommes et l’influence sur les choses. Homme honorable d’ailleurs, et possédant l’espèce de courage la plus rare , celui qui survit à l’espoir.

Moins savant, moins profond, moins disert, l’illustre maréchal Soult aida plus efficacement la monarchie de Juillet que M. le duc de Broglie. Sa gloire, si grande et si nationale, se faisait aisément accepter de tous, et il laissait les autres briller, ne se réservant que de servir. On suivait avec confiance ce noble soldat, certain que sa route menait toujours au respect du pouvoir, et qu’avec lui on ne rencontrerait jamais le désordre sans le vaincre.

Et tel est le lustre qui s’attache en France, dans l’opinion publique , à toute doctrine qui a pour objet la défense et la consolidation du pouvoir, que cette doctrine, ajïrès avoir donné une grande situation politique à M. le maréchal Soult, qui n’était