LIVRE TROISIÈME

qu’une gloire, eu donna une plus grande encore à M. le comte Molé, qui n’était qu’une surface.

Homme naturellement distingué , de grandes et de nobles manières, poli, adroit, fin, bienveillant, M. le comte Molé, avec toutes les qualités qui séduisent et qui mènent les hommes, manquait de celles qui pénètrent et qui dominent les choses. Venu à une époque remarquable , difficile et dangereuse par la multitude et par l’encombrement des problèmes, il semblait ou n’avoir pas cru nécessaire de les étudier, ou n’avoir pas réussi à les comprendre. Il ne possédait pas d’ailleurs cette haute et puissante raison, qui met quelquefois un homme de loisir au-dessus d’un homme d’études. Ses qualités, qui lui eussent donné un grand empire à une époque calme sous un régime de tradition et de mœurs douces , le laissaient donc un peu désarmé sous le régime de lutte et de pugilat né de la Révolution , et aggravé par les habitudes parlementaires. Il y montrait de la sérénité et du courage , mais pas autre chose. Sa politique manquait de lendemain, et ses discours n’avaient qu’une phrase.

Néanmoins, et malgré de tels désavantages, au milieu de partis rivaux qui avaient pour eux les maîtres de la parole, M. Molé, aidé de M. le comte deMontalivet, homme honnête, pratique et d’un grand sens, soutint, en 1837, une lutte mémorable qui constitue la partie saillante et même glorieuse de sa vie. Dans cette lutte, M. Molé soutenait l’indépen-

132 CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE, dance de la couronne contre une coalition parlementaire.

En général, les partis politiques, entraînés par les préjugés révolutionnaires , ou abusés par l’exemple de l’Angleterre, sans application parmi nous, s’obstinent à ne pas comprendre que ce*qu’il y a de plus réellement populaire en France, surtout depuis que la liberté est assurée, c’est le pouvoir. La presse routinière a beau sonner l’alarme, tout le monde est parfaitement convaincu qu’on ne rétablira jamais ni les dîmes, ni les droits féodaux, ni les prérogatives de la naissance, ni les lettres de cachet. Pleinement rassuré du côté de l’absolutisme, le pays se serre autour du pouvoir, afin de se garantir de l’anarchie. Le pouvoir est-il faible, vacillant, sans avenir , les esprits s’inquiètent et les intérêts s’efTrayent. Le pouvoir est-il fort, résolu, assuré, les esprits s’enhardissent et les affaires se développent.

Sans tj-op soupçonner peut-être ce qu’elle avait de grand, M. le comte Moléeut la bonne fortune de défendre une telle cause. Au fond , l’expérience le montra plus tard , il avait à peu près au même degré que ses rivaux les préjugés et les prétentions parlementaires; mais les circonstances lui ayant donné la liberté du trône à défendre , il s’en fit le champion habile et résolu. L’instinct monarchique du pays lui tint compte de ce courage, et la reconnaissance de l’opinion publique fut si grande, qu’elle pardonna à M. le comte Molé d’avoir été lui-même la première cause