LIVRE TROISIÈME. UI

loppement des idées, car c’est surtout lorsque les événements deviennent petits que les orateurs deviennent grands. Il est manifeste que Robespierre, Vergniaud, Danton, Barnave, Mirabeau, orateurs des temps agités de la Convention et de la Constituante , n’atteignirent pas le niveau auquel s’élevèrent, après eux, Lainé, Royer-Collard, Châteaubriand , orateurs des temps paisibles de la Restauration. Il n’est pas moins vrai que ces hommes eux-mêmes, quoique justement célèbres, ne composaient pas aussi bien le discours parlementaire et n’occnpaient pas aussi fortement la tribune que M. Berryer, M. de Lamartine, M. Thiers et M. Guizot. Les quarante années du gouvernement de discussion qu’a eues la France ont été une école féconde, au sein de laquelle s’est formé un genre qui manquait à notre littérature; etM. Guizot est, à nos yeux, l’expression la plus complète des progrès opérés parmi nous par l’éloquence politique.

M. Guizot apportait à la tribune une manière de combattre pleine de calme, de vigueur et de dignité. Il ne faisait jamais de la polémique; il laissait l’homme à l’écart, et marchait droit à l’idée. Comme le rétiaire antique, enlaçant dans les plis de son filet le gladiateur de l’arène, M. Guizot enveloppait son adversaire dans quelque belle et large question. Quand la question était résolue, l’adversaire était oublié.

Toujours établi dans ces régions hautes et sereines, où se plaisent l’aigle et la raison, maître du terrain et de lui-même, M. Guizot ne prenait à l’opinion

U2 CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE, contraire qu'une occasion et un sujet d'exposer la sienne. Il versait, à pleines mains, dans les thèses politiques, les trésors de son savoir; et cet auditoire, accouru aux émotions matérielles d’une lutte, il le renvoyait ébloui et transfiguré par un enseignement.

Si cette manière de dominer le débat, tout en l’élevant, était féconde et magistrale, les armes étaient dignes de l’athlète, par la matière et par la trempe. Ses principes, ses faits, ses arguments étaient toujours puisés, comme chez les maîtres, aux sources pures de la religion, de la morale et de l’histoire. Sa phrase touchait en passant, et seulement du bout de son aile, aux cabales contemporaines; et ses beaux discours étaient de ces pages de bronze , qui ont le présent pour auditoire et l’avenir pour juge.

Pour savoir exactement ce qu’il y a dans M. Guizot d’éclat, de charme et d’empire, il faut l’avoir vu à la tribune. Ses livres eux-mêmes ne le contiennent pas tout entier. Quand il écrit, la solitude et le silence le laissent clair, correct et calme; mais quand il parle, le spectacle, le bruit, l’attente l’entraînent, le colorent et le passionnent. Il est solennel dans le cabinet , et intime à la tribune. Il met sa raison dans ses ouvrages ; mais son âme n’est que dans ses discours. Plusieurs d’entre eux resteront de nobles et d’impérissables modèles; et les générations à venir envieront à la nôtre le bonheur de les avoir entendus de sa bouche.

11 manquerait à ce parallèle sa conclusion pratique