LES BANQUETS. AGITATION FACTICE DE L’OPINION

Découragement des ambitieux, à la suite des élections générales; — ils veulent arracher le pouvoir à la majorité par des violences extérieures. — M. Duvergier de Honranne imagine les Banquets. — M. O. Barrot les approuve.— Ligue des dynastiques et des républicains. — Us agitent la France en commun. — M. Thiers et M. de Lamartine s'abstiennent. — Pourquoi.

— Indifférence du pays. — La réunion des Chambres ravive les querelles.

— Banquet de Paris. — Le ministère s'y oppose. — L'opposition accepte un compromis et renonce au banquet. — Les révolutionnaires passent outre.

— Convocation factieuse de la garde nationale et du peuple. — Rôle de M. Marrast. — Inutilité de la retraite de l'opposition. — L’agitation continue.— Les dynastiques moins modérés que les conspirateurs. — M. Barrot approuve l’émeute. — M. Ledru-Rollin et M. Louis Blanc la blùment. — État des esprits la veille de la révolution. — Mensonges sur la révolution de Février. — 11 n’y a pas eu do lutte. — Les républicains ne croyaient pas à la possibilité de la république. — Le peuple de Paris n’a nommé aucun gouvernement provisoire. — Effets de ces mouvements sur l’opinion , en France et en Europe.

L’année 1847 venait d’inaugurer pour les ambitieux une période effrayante. Les élections récentes, la discipline d’une majorité sans exemple, avaient rajeuni le ministère. Les espérances des partis, pour si tenaces qu’elles fussent, pouvaient difficilement résister à l’épreuve d’un horizon sans limites. Parmi ces ambitieux, les plus ardents apercevaient à peine le but, désormais si loin d’eux. Plusieurs n’avaient plus les moyens, quelques-uns même n’avaient plus le temps de l’atteindre.

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La session, employée presque uniquement à discipliner la nouvelle chambre, sortie des élections générales, avait montré la force irrésistible de la majorité, expression fidèle de la solidité et de l’avenir que le corps électoral croyait trouver dans les institutions. Dans beaucoup de collèges jusqu'alors voués à l’opposition, les électeurs avaient voulu se rattacher à un gouvernement si stable. Le triomphe que la diplomatie française venait d’obtenir en Espagne, par le mariage des deux filles de Ferdinand Ylf, dont l’une s’asseyait sur les marches du trône de Louis-Philippe, quelque discutable qu’il pût paraître au point de vue de la révolution de juillet, donnait, en Europe, au gouvernement du roi l’attitude la plus ferme qu’il eût essayée jusqu’alors. Le ministère avait donc de la sécurité au dedans, de l’éclat au dehors; c’était, comme nous disions, effrayant pour ses héritiers.

M. Molé avançait en âge; l’impatience lui avait donné un langage plein d’aigreur; et cette altitude nouvelle avait fait pûlir l’auréole qu’il devait à sa courageuse lutte contre la coalition.

M. Thiers, condamné à l’immobilité, sinon au silence, depuis qu’il avait mis son navire sur un rocher où la tempête devait venir le mettre à flot, promenait un regard dépité sur l’onde unie, et prêtait l’oreille à un aquilon absent.

M. Odilon Barrot pliait et s’ennuyait, sous le poids de sa gravité et de son impuissance.

Cette situation paraissait sans issue et la durée du

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ministère sans terme. Il allait commencer sa huitième année, plus homogène et plus fort que jamais; elle roi, qui vieillissait, pouvait avoir la pensée déménager à la fin de son règne l’appui d’hommes honnêtes, dévoués et capables, dont les principes et les actes venaient d’être sanctionnés solennellement par le corps électoral.

Un tel état de choses mettait le régime parlementaire à une épreuve décisive. Si la minorité était véritablement animée d’un esprit constitutionnel, si elle n’avait en vue que le triomphe do ses idées, par le jeu régulier des institutions, elle devait attendre que la discussion, l’expérience et le temps eussent ramené le corps électoral. Si, au contraire, cette minorité n’était que l’association momentanée de trois ou quatre variétés d’ambitieux, poursuivant, par toutes les voies praticables, l’accomplissement de leurs desseins; dévoués au régime parlementaire dans la mesure de l’importance qu’il donne, et appartenant, par avance, à tout gouvernement possible, à la condition d’y être les premiers, elle ne devait pas tarder à essayer de reprendre, révolutionnairement et de haute lutte, la prépondérance que le corps électoral lui refusait.

L’opposition se trouvait donc, après la session de 1847, dans la position où était, en 1792, le parti de la Gironde, après la sortie du ministère de Roland, de Servan et de Clavières. Se résignerait-on à la perte du pouvoir? Préparerait-on, pour le ressai-

sir violemment, l’insurrection du 20 juin, avec la résolution d’aller, s’il le fallait, jusqu’à celle du 10 août?

Questions redoutables, mais naturelles, dans la situation que la composition de la chambre avait laite à l'opposition constitutionnelle, et dont la solulion contenait, en 1848, comme en 1792, la consolidation ou la chute du système parlementaire.

Soit que l’opposition eût accepté la solution révolutionnaire du problème, soit plutôt que la violence de ses passions l’eût aveuglée sur les suites logiques de sa folle conduite, elle résolut de transporter le débat, du sein du parlement, où la raison du pays était contre elle, au sein des multitudes, où l’agitation, le désordre et l’imprévu pouvaient lui susciter des auxiliaires.

Mais, cette résolution prise, il fallait encore, pour l’accomplir avec succès, un esprit industrieux, remuant, acharné après le but, et parfaitement indifférent sur les moyens. Cet esprit se trouva dans les rangs de l’opposition constitutionnelle : c’était M. Duvergier de Hauranne.

Corps disgracié et maladif, caractère inquiet et mobile, personnalité fiévreuse et violente, talent médiocre, M. Duvergier de Hauranne a tour à tour