LIVRE QUATRIÈME

reur; et la question, posée ainsi, était résolue à l’avance.

Les habiles du parti sentaient bien que, tant que le désordre se présenterait sans masque , il serait vaincu . Aussi le National s’efforçait-il de rejeter les communistes sur les derrières de l'armée, à l’ancienne place des goujats. « Que sont donc les communistes? disaitil. Une imperceptible minorité, une phalange d’extravagants.»— «Que sont les doctrines communistes? ajoutait-il. Des folies radicalement impuissantes, à moins toutefois que la queue d’une comète ne vienne balayer l’humanité qui existe, et peuple la terre d’une race inconnue et tenant le milieu entre Ariel et Caliban1. »

Deux membres notables de l’opposition s’étaient tenus en dehors de l’agitation des banquets: M. Thiers et M. de Lamartine.

Que M. Thiers approuvât l’agitation, c’est ce qui ne saurait être mis en doute , puisqu’il devait en profiter. Les banquets étaient cette tempête qui pouvait remettre à flot son navire ; mais il avait trop de sens

1 National du 20 septembre <847.— Dans cet article, M.Marrast, qui devait plus tard S8 déclarer socialiste, jugeait ainsi le communisme : — « On s’tffraie du communisme; ce spectre a désormais remplacé celui de 93. On le grandit dans l’ombre, on lui donne les proportions les plus effrayantes. C’est un torrent qui entraîne la classe ouvrière, et qui renversera sur son passage la propriété, la famille, la patrie... Vous pourriez prendre parmi les hâbleurs les plus résolus , et vous verriez à quelle imperceptible minorité se réduirait la phalange d’eitravagants qui se contenteraient d’avoir, au lieu d’enfants, des petits numérotés. »

pour la soulever lui-même. L’histoire prouve qu’un agitateur travaille toujours pour un autre que lui. Mirabeau travailla pour Petion; Petion travailla pour Robespierre; Robespierre travailla pour Bonaparte. Les nouveaux alliés que s’étaient donnés JL Odilon Barrot et M. Duvergier de Hauranne croyaient connaître les motifs qui avaient porté M. Thiers à s’abstenir, et ils lui prêtaient ce langage : « Ma présence, aurait-il dit confidentiellement, pourrait être une gêne pour les orateurs ; sinon, leurs discours pourraient être une gène pour moi '. »

M. de Lamartine ne se mêla pas non plus aux banquets organisés par M. Duvergier de Hauranne; il aima mieux avoir les siens, et il les eut. Il venait de publier ce roman historique intitulé les Girondins , dévoré alors , jugé depuis. Mâcon attendait son grand poëte; il lui donna un banquet, c’est-à-dire une tribune. Le lecteur décidera tout à l’heure si, au style près, M. de Lamartine n’aurait pas pu tout aussi bien prendre la parole, sans se compromettre, à Lille ou au Château-Rouge.

Nous l’avons déjà dit, M. de Lamartine marchait, depuis 1841 , dans l’isolement et dans les ténèbres. Il servait l’opposition, sans y avoir une place marquée, parce qu’elle acceptait son concours, mais non pas sa direction. II en faisait donc les affaires avec un désintéressement plus apparent que réel, car il ne se serait

1 Elias Régnault, Histoire du gouvernement provisoire, p. 27.