LIVRE QUATRIÈME

surtout au banquet les électeurs des campagnes, c’était la présence annoncée d’un député de renom ; et M. Odilon Barrot remplissant alors les journaux de ses harangues, chaque ville le demandait , l’exigeait à son tour. Mais M. Odilon Barrot ne pouvait pas être partout à la fois. Le comité offrait alors d’autres noms, accueillis ou rejetés parle comité central, qui les marchandait au poids et à la qualité' . »

II n’y avait donc, dans ces agapes révolutionnaires, rien de ce concours enthousiaste, raconté depuis par ces esprits qui rêvent l’histoire avant de l’écrire. Ceux qui avaient tant de peine à réunir des convives autour d'un orateur comme M. Crémieux ou M. Marie, savaient bien qu’il n’est pas vrai « qu'à la fin de l’automne, les promoteurs des émotions antiministérielles essayaient en vain de les modérer, et que le peuple concevait déjà un changement de gouvernement*. » La vérité est que l’opposition dynastique, après tant de fautes, avait encore le temps de redevenir sage, et que rien n’était irrévocablement compromis, si ce n’est son esprit et sa dignité.

« Le nombre total des convives, dans tous les banquets réunis, dit le secrétaire du comité directeur, n’atteignit pas le chiffre de 17,000, y compris Paris et Rouen, qui y figuraient pour 2,000. A la fin de l’année, ce moyen était tellement usé, que le comité central ne voulut d’abord prendre aucune part à la

1 Élias Régnault, Hist. du gouvernement provisoire, p. 2t.

2 De Lamartine, Histoire de la révolution de 1848.

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formation du banquet projeté dans le 12* arrondissement de Paris *. » Voilà la pure vérité- On pouvait l’ignorer à l’un des bouts de la ficelle; mais à l'autre , on la savait.

Ce n’est pas que, dans la plupart de ces banquets, . les questions les plus violentes n’eussent été posées et même résolues dans le sens révolutionnaire. Au banquet d’Orléans, M. Marie avait étalé le programme de la république ; à Limoges , on démasqua le socialisme; à Autun, on prêcha le communisme; à Dijon, on déploya le drapeau rouge ; à Lille, M.Ledru- Rollin avait prophétiquement annoncé le débordement du Nil, qui, « dans son cours impétueux, balayerait toutes les impuretés, et laisserait sur ses bords des germes de fécondité et de vie nouvelle. » Ce n’était là néanmoins rien de bien neuf, ni de bien effrayant. La démagogie vivait sur dix-huit années d’illusions, de forfanteries et de menaces; elle savait bien qu’elle n’avait plus ses vieilles armées de Paris et de Lyon, du 6 juin et du 13 avril. Toute la question était donc de savoir si le pays s’enrôlerait â sa suite, sous le drapeau du communisme et de la ter-

1 Voy. Élias Régnault, Histoire du gouvernement provisoire, p. 25, où il est dit :

« L’auteur était secrétaire du comité central , chargé de toute la correspondance ; il peut garantir l’exactitude de ces détails. »