LIVRE QUATRIÈME

ses adversaires des banquets, de la Chambre et de la presse , et il était le collègue des Ledru-Rollin , des Louis Blanc et des Marrast.

Si M. de Lamartine avait eu un but déterminé dans

son esprit, le 14 novembre, il n'aurait pas écrit : « Êtes-vous opposition démocratique mais loyale, modérée, patiente? Venez avec nous. Êtes-vous faction? Allez conspirer dans l’ombre. Êtes-vous communistes? Allez applaudir au banquet d’Autun1 Il ; » — car, six mois après, il marchait vers l’inconnu avec les conspiraleurs et les communistes du banquet d’Autun; il était le collaborateur de Caussidière et le collègue d’Albert !

C’est donc à son isolement dans la Chambre et dans les partis que M. de Lamartine devra son rôle de 1848. Accepté par les conservateurs, comme M. Sauzet, ou par l’opposition, comme M. Barrot, il aurait joué leur rôle et eu leur destinée.

Celte agitation avait rempli la 6n de l’année. La session des Chambres fut ouverte le 28 décembre 1847. Beaucoup de députés ministériels, amoureux surtout du repos présent , auraient été fort disposés à couvrir de leur indulgence les longs et violents scandales des banquets. La fatigue avait gagné une bonne partie de l'opposition elle-même, et il n’est pas impossible

1 Do Lamartine, journal le Rien public, do Mâcon, nov. 1817.

qu’avec un peu de lâcheté des deux paris, on n’eût prévenu l’échauffourée involontaire de février , c’est-à-dire la révolution elle- même. Le bon sens, l’honneur, la pudeur publique, ne pouvaient pas autoriser ces transactions immorales. Le ministère, devenu plus homogène que jamais par l’élévation de M. Guizot à la présideuce du conseil, le 19 septembre, eût affaibli l’autorité de la majorité nouvelle par un tel acte de peur. Le discours du roi fut ce qu’il devait être, ferme et digne, et l’adresse signala au bon sens du pays des agitations soulevées par des passions ennemies ou par des entraînements aveugles '. Le gant était jeté; il faut toujours oser avec le désordre. Nul soldat n’est tenu de vaincre; mais tous sont tenus de combattre.

Dieu seul pourrait dire si cette fermelé engagea la lutte, comme les démocrates l’ont assuré plus tard. « La résistance du ministère, dit l’un d’eux, appoita un aliment à l’agitation expirante. Le comité profita de cette faute, et remit en mouvement tous ses moyens d’action*. » Ce n’est jamais une faute de faire son devoir, et la civilisation gagne toujours du terrain dans les luttes qui s’engagent à fond avec les égarements de l’opinion publique. Dans ces batailles, comme dans toutes, beaucoup de braves gens peuvent rester sur le carreau; mais les questions fondamentales s’éclaircissent, et l’erreur est finalement

' Adresse de 1818.

2 Elias Régnault, Histoire du gouvernement provisoire, p. 3o.