LIVRE QUATRIÈME

des notions vulgaires et stériles de l’idéologie du dixhuitième siècle.

D’opinion légitimiste et de nature aristocratique, M. Marrast conserva toujours une certaine délicatesse d’aperçus et une hauteur de ton , qui faisaient partie de son talent. Il persiflait mieux qu’il ne discutait. Fort au-dessus de son parti par l’intelligence pratique et parla sociabilité, il avait quelquefois, dans les deux Chambres, à la tribune des journalistes où il trônait, des moments fort curieux d’impartialité littéraire. Les discours de M. Guizot faisaient souvent éclater son enthousiasme, et ceux de M. Ledru-Rollin ne retenaient pas toujours ses sarcasmes. C’étaient là d'intimes et de courtes libertés d’artiste. Rentré au National > l’homme de parti déchirait le grand orateur et vantait le tribun vulgaire.

Nature fine et souple. M. Marrast couvrait de soie et de fleurs la chaîne qu’il avait passée au cou des agitateurs de l’opposition constitutionnelle. Il était, sans qu’on le vit et sans qu’il voulût le faire comprendre, ce pont des guerres du moyen âge, joignant deux pays séparés par une rivière, et au milieu duquel les chefs des deux armées venaient traiter. Toute réserve faite sur la différence des temps et des hommes, on pourrait dire que M. Marrast fut le Gondi de la république.

La Réforme et ses rédacteurs furent toujours exclus, môme au dernier moment, des conférences dans lesquelles les dynastiques et les républicains cimentèrent leur alliance. M. Flocon et M. Ledru-Rollin n’y furent pas appelés, et n’y auraient pas été admis. M. Marrast y figurait donc comme le représentant le plus considérable des espérances de la république, et l’on va voir qu’il eut la présence d’esprit et l’audace de sa situation.

Le 20 février au soir, pendant que les révolutionnaires frémissants s’emportaient en invectives contre la retraite des députés de l’opposition, M. Marrast, calme et maître de lui , résolut de river ces députés malgré eux au dénomment de la grande agitation. Comme si rien n’eùt été changé aux anciens projets, et avec la sereine autorité d’un chef de gouvernement, M. Marrast rédigea l’ordre et la marche des convives qui devaient assister au fameux banquet. En tête marchaient, avec les honneurs dus à leur patriotisme, les députés de l’opposition constitutionnelle. La garde nationale, solennellement convoquée, venait ensuite, et avait sa place assignée, légion par légion. Puis venaient les députations des écoles, puis celles des électeurs, puis enfin celle du peuple. C’était un programme immense et complet, dont la forme et la teneur impliquaient évidemment et devaient faire sup-