LIVRE QUATRIÈME

Elle les laissait seuls dans la rue, ce qui ôtait désormais à leur agitation toute chance de triomphe.

S’il y a une chose en effet à laquelle l’expérience ait donné une force de démonstration , c’est l’impuissance d’une émeute contre un gouvernement sérieux, toutes les fois que celte émeute agit en son propre nom, avoue son but et déploie son drapeau. Et ce n’est pas tout encore; plus cette émeute s’annonce comme subversive de l'ordre social , plus elle menace la religion , la famille, la propriété , en un mot plus elle quitte les couleurs de la politique pour arborer celles du brigandage, moins elle est dangereuse; tous les intérêts fondamentaux, menacés à la fois , se soulèvent et se réunissent contre elle. Trois fois, au 6 juin, au 13 avril et au 12 mai , la démagogie avait lancé les sociétés secrètes dans les rues, et toujours elle y avait été écrasée , sans être parvenue à balancer un seul instant la victoire. Une quatrième tentative de ce genre devait d’autant plus aboutir à un sanglant échec , que les forces révolutionnaires étaient, comme on l’a vu, entièrement désorganisées, sans armes, sans chefs et même sans soldats. Il fallait donc tout tenter pour conserver à l’émotion , suscitée et entretenue avec tant de peine, l’attache de l’opposition constitutionnelle. Celte attache seule pouvait diviser les esprits, inspirer au gouvernement une certaine réserve jusque dans la répression , et augmenter par conséquent les chances de l’émeute.

Il y avait ainsi une idée soudaine à trouver et un parti décisif à prendre, afin de conserver à la démonstration du 22 février, sinon le concours réel de l'opposition constitutionnelle, qui se retirait, au moins son concours assez apparent. Seul, ce concours pouvait diviser la garde nationale, rendre le pouvoir inquiet et hésitant, tromper et entraîner les masses, et favoriser enfin, en les dissimulant, les projets des révolutionnaires. Un homme d’une grande finesse d’esprit trouva cette idée soudaine et prit ce parti décisif : c’est M. Armand Marrast.

Ancien professeur de philosophie au collège de Saint-Sever, dans les Landes, esprit délié, talent littéraire, M. Marrast fut, avec M. Carrel, 1 homme le plus distingué du parti républicain. Venu à Paris sous les auspices du général Lamarque, sa tendance naturelle le porta vers les fonctions publiques. Le gouvernement du roi Louis-Philippe eut le tort de ne pas comprendre le prix d’un tel serviteur ; et M. Marrast, rejeté malgré lui dans le journalisme, y devint l’un des plus redoutables adversaires des institutions.

Ce n’est pas précisément que l’esprit de M. Marrast fût d’une grande élévation ou d’une grande étendue; il s’essaya dans une histoire de la révolution , et il y échoua. Les questions élevées ne l’attiraient pas. Il ne sentait en lui ni ces données positives, ni ces vues morales, qui fécondent et qui dominent un sujet. L’Assemblée constituante lui confia le rapport sur la Constitution de 1848 : il ne s’y montra pas au-dessus