LIVRE QUATRIÈME

Qui donc a convoqué le peuple pour demain sur la place publique, si ce n’est vous et nous 1 2 ? Qui a fait appel à la garde nationale, aux écoles, à tous les citoyens, si ce n’est vous et nous? Croyez-vous qu'ils vont s’arrêter parce que vous resterez dans vos demeures? D’abord ils ne le sauront pas; il est impossible qu’ils soient prévenus à temps; et quand ils le seraient, ils ne voudraient plus reculer lâchement au dernier moment. 11 est trop tard pour les arrêter, il est trop tard pour vous abstenir*. »

Tout cela était profondément vrai; mais les députés de l’opposition se sentaient, pour la première fois, des intérêts distincts de ceux des démocrates. Ils ne voulaient pas être émeutiers, ils voulaient être ministres; et,poureux,ce n’était pas marcherà la conquête du pouvoir, que de l'attaquer dans les rues. Les alliés des banquets se séparèrent donc à ce moment, prévu par leur pacte. Ils allèrent chacun dans sa voie, selon que les poussaient leurs instincts; ceux-ci tout à l’audace, ceux-là tout à l’ambition et à la peur; les uns et les autres dans l’anxiété et dans les ténèbres, et ne perçant pas encore le voile, pourtant si léger, qui leur dérobait l’avenir.

La journée du 22 février, fixée pour le banquet de Paris, devait s’ouvrir sous l’impression produite par la convocation incendiaire des pairs, des députés,

1 C’était vrai au fond , puisque les députés avaient d’abord résolu le banquet pour le 22 févi ier.

2 Élias Régnault, Histoire du gouvernement provisoire , p. 38.

des gardes nationales et des écoles. Cette convocation, portée par M. Marrast, dans la soirée du 20, au bureau de rédaction de tous les journaux de l'opposition, fut publiée par ceux-ci, le 21 au matin, moins par connivence que par surprise. M. Odilon Barrot et ses amis, que cette mesure révolutionnaire compromettait aux yeux de tous les hommes sensés, eurent beau s’en séparer par une déclaration postérieure, insérée dans les journaux du 22 : cette explication tardive ne pouvait que rester sans effet sur les plans et sur les préparatifs faits la veille. On devait donc s’attendre à voir arriver, au lieu et à l’heure indiqués, c’est-à-dire boulevard de la Madeleine, n°2, à 'onze heures et demie , les représentants plus ou moins nombreux des divers corps dont on avait publiquement et comme officiellement sollicité la présence.

D’abord, il était naturel de compter sur la présence d’un certain nombre de gardes nationaux. Les hommes les plus éminents, et qu’on aurait dû croire les plus sensés, poussaient ostensiblement la garde nationale à prendre parti contre le ministère. La quatrième légion , après avoir signé une déclaration de blâme contre les ministres, l’envoya à la Chambre des députés par un peloton ; et cette déclaration , qui aurait dû amener ses auteurs devant un conseil de guerre, était déposée sur le bureau , par M. Crémieux '. M. Dupin, soldat des guerres sourdes, choi-

1 On trouvora plus loin lo texlc do celle déclaration. La mention du dépôt fait pur M. Crémicux est au Moniteur du 24 février.