LIVRE QUATRIÈME

sissait ce moment pour dire que la garde nationale n’avait jamais manqué à son devoir 1 ; et M. de Courtais s'écriait : « Osez donc la convoquer, la garde nationale*! »

Ensuite , il était bien évident qu’une partie de la jeunesse du quartier latin ne manquerait pas une occasion si favorable de tapage. Il y avait alors comme un mobilier de deux ou trois cents malheureux jeunes gens, égarés par un enseignement d’illuminés et de démagogues, enrégimentés par deux ou trois habiles, et qui servaient tour à tour aux enterrements et aux banquets de l'opposition. Les chefs de parti n'avaient pas honte de traîner ces mineurs , ces enfants, dans la boue de leurs cabales. Ce groupe n'était pas d’ailleurs le vingtième des fils de famille qui accourent, de toutes parts, aux leçons des diverses facultés de Paris; il était surtout bien loin d’en représenter l’intelligence ou la distinction; mais on avait soin, le jour des grandes parades, de lui donner le titre général de Jeunesse des Ecoles.

Il y avait surtout une catégorie de convives sur la présence desquels il n’était permis de conserver aucun doute : c’était la fourmilière fauve, débraillée, rauque, hideuse des aigrefins, des filous, des souteneurs de filles , des libérés , des gens n’ayant ni un écu, ni un gîte, ni un espoir, ni un principe, ni un remords. Cette innombrable et immonde vermine,

1 Moniteur du 23 février.

5 IbiL

178 CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE, blottie sous le luxe de Paris, comme les crapauds et les vipères sous la feuillée des champs et des bois, s’éveille, s’anime, se secoue les jours d’orage politique, comme si elle était mystérieusement attirée par l’odeur cadavérique des hommes et des empires qui vont mourir. *

Enfin, restait la lignée éternelle des badauds, race à l’admiration insatiable et banale, pour qui tout est spectacle, la douleur comme la joie, la laideur comme la beauté , la noce qui chante comme le convoi qui pleure, l’hirondelle qui gazouille dans la nue comme le chien qui barbote dans le ruisseau.

Or, avec sutfisante quantité de gardes nationaux sans esprit, d’étudiants sans expérience et de voleurs sans argent, entourés, suivis et grossis par les myriades de badauds, disponibles à toute heure, on a toujours sous la main, à Paris, le personnel d’une émeute, et môme, au besoin, d’une révolution.

Si la réunion ne pouvait pas se promettre, du moins avec la même certitude, les pairs et les députés annoncés dans le programme, elle pouvait toujours se vanter d’avoir pour elle le patronage avoué de l’opposition constitutionnelle.

L’attitude de la Chambre des pairs, durant ses derniers jours, fut calme, digne, presque douloureuse. Ce n’est pas que les passions parlementaires n’eussent,