LIVRE PREMIER

IB

jamais aussi efljcacement confiée qu’à un gouvernement appuyé sur les traditions et sur les personnes de l’ancien régime.

En s’attachant à cette croyance, le clergé laissait voir qu'il ne savait pas bien distinguer les amis qui le servent de ceux qui se servent de lui.

Indépendamment de ses propres torts et de ses propres fautes, le clergé de 1789 dut incontestablement ses désastres à 'cette aristocratie sans foi et sans mœurs, à l’alliance de laquelle il sacrifia celle du peuple croyant et simple; et quoique tous aient besoin de la religion, c’est encore aujourd'hui, comme toujours, le peuple qui l’implore le plus souvent et avec le plus de confiance. L’ami le plus fidèle et l’appui le plus ferme de la religion est donc nécessairement ce peuple des campagnes , qui est en même temps la base et la source de l’ordre ; et les dynasties dans lesquelles la religion trouvera les défenseurs les plus sincères et les plus puissants seront toujours et naturellement celles que le peuple aura lui-méme appelées.

Le second motif qui détermina la défiance du clergé était malheureusement trop juste; c’est la guerre inconsidérée et sans cause raisonnable que le gouvernement de juillet se laissa entraîuer à faire aux sentiments religieux des provinces, lorsqu’il ordonna l’enlèvement des croix placées hors des églises, et lorsqu’il proscrivit les cérémonies extérieures du culte.

C'était déjà un tort et un malheur immense pour

le gouvernement de juillet, d’être né d’une coalition parlementaire et d’une émeute parisienne, au lieu d’être sorti du vœu et des entrailles mêmes de la France. Tous ses efforts auraient dû tendre à se faire pardonner cette origine, en appelant, autant que possible, sur ses actes, la sanction de l’esprit droit et pratique des populations rurales, et en modérant, par la prudence et par le calme des provinces, un pouvoir inspiré par les passions et emporté par la fougue de Paris. C’est ce qu’il ne put pas ou n’osa pas faire; et parce que la rue, dont il subissait le contact et l’alliance, profanait Saint-Germain l’Auxerrois, il se fit, malgré lui, le profanateur des sentiments religieux des provinces; abattant les croix, parce qu’on les brisait à Paris; proscrivant les cérémonies extérieures du culte, parce qu’on les troublait à Paris; subissant enfin de plus en plus et imposant au peuple français la pressiori des éléments révolutionnaires accumulés dans la capitale, et confirmant le privilège qu’ils semblaient avoir, depuis 1789, de dominer et de bouleverser périodiquement la France.

Les hommes qui étaient seulement impartiaux ne purent s’empêcher de gémir de ce spectacle. D’un côté, les populations rurales, élevées dès l’enfance et entretenues avec soin dans le respect des choses religieuses, se sentaient scandalisées par un gouvernement qui débutait dans la carrière en les foulant aux pieds. D’un autre côté, les esprits élevés et dignes, qui avaient rêvé pour les provinces non pas leur an-