RUE DE VAUGIRARD, NO

i5 fr.

AYERTISSE3IENT.

comprendre l’intérêt qui ^s’attache à ce récit de la Con- %jumlion de Fiesque, il faut se rappeler ce que c’est que le cardinal de Retz, mélange incroyable de qualités diverses et supérieures, dont toutes les vertus participent de quelque vice, dont tous les vices participent de quelque vertu; homme du monde, qui a fait du plaisir même un des ressorts de la politique; homme d’église, qui n’a vu dans le sacerdoce qu’une voie favorable ouverte à l’ambition. Il y a en lui quelque chose de tous les chefs de

parti et de tous les sectaires; il s’en distinjjue seulement parce qu’il a plus d’esprit encore que de génie, et plus d’attrait pour la volupté que pour la gloire. Comme écrivain, il tient de Tacite et de'Lucien, de Montaigne et de Machiavel. Il juge quelquefois les hommes et les affaires avec la sanglante amertume du secrétaire florentin, mais presque toujours avec la dérision dédaigneuse et l’insouciance sardonique de Rabelais. Il a l’indépendance de Mézerai quand il discute, et l’abandon piquant de Brantôme quand il raconte; mais il est bien plus profond que le premier, et bien plus spirituel que le second. S’il étoit plus concis, on croiroit lire Salluste; s’il étoit plus superficiel et plus diffus, on croiroit lire madame de Sévigné.

Le caractère et les aventures de Ficsque dévoient plaire à Paul de Gondi, encore très-jeune, mais rêvant déjà les révolutions sur lesquelles il fondoit sa grandeur future, et qui n’ont pas entièrement comblé ses espérances. 11 n’y a rien d’aussi séduisant que les hasards de la jeunesse, quand ils sont embellis par les succès du talent et de l’amour. Il est très-remarquable que le cardinal de Retz se soit avisé de tracer ce portrait historique, si analogue à l’idée que nous nous faisons de sa propre vie au moment où il la commençoit. Il n’avoit pas plus de dix-sept ans. Une telle prévision révéloit un étrange avenir.

Quelques critiques ont écrit que ce premier ouvrage du cardinal de Retz étoit une traduction libre de Mascardi :

très-libre en effet, puisqu’ils reconnoissent que Mascardi étoit un écrivain flasque et verbeux, tandis que la prétendue imitation du cardinal de Iletz se distingue par un style plein, nerveux, et soutenu, qui suffiroit pour lui assigner un rang parmi les bons historiens spéciaux. Cette brillante ébaudie est cependant peu citée aujourd’hui, parce que la renommée politique du cardinal de Retz a dévoré sa renommée littéraire, et que, parmi ses ouvrages, ses Mémoires ont tout fait oublier. Elle occupe, à la vérité, soixante-huit pages du quatrième volume de la jolie édition de Hollande, et elle tient quelque place dans ses réimpressions; mais c’est un de ces petits livres que les amateurs souhaitent d’avoir séparément, et que les ventes ne leur offrent presque jamais.

Nous ne connoissons que deux éditions de la Conjuration de Fiesqne, puhliées isolément. La première, qui est si rare que M. Barbier paroit ne l’avoir pas connue, puisqu’il ne cite que sa réimpression, a été donnée à Paris par Barbin en i665, in- 12 , deux cent huit pages , grosses lettres. On doit croire que le cardinal autorisa cette publication, qui eut lieu une quinzaine d’années avant sa mort. La seconde est une de ces jolies contrefaçons elzéviriennes qui suivoient de si près les éditions originales, qu’on ne pouvoit les en distinguer qu’à leur beauté. Elle est de i665, à la sphère, et comprise en cent trente-six pages.

cil. NODIER.

DE FIESQÜE.

mcDccraent de l’année mil înt quarante-sept, la répude Gênes sc trouvoit dans un état que l’on pouvoit appeler heureux , s’il eût été plus affermi. Elle jouissoit en apparence d’une glorieuse tranquillité acquise par ses propres armes, et conseiTéc par celles du grand Charles-Quint , quelle avoit choisi pour protecteur de sa liberté. L’impuissance de tous ses ennemis la mettoit à couvert de leur ambition , et les douceurs de la paix y faisoient revenir l’ahon-

dance que les désordres de la guerre on avoient si long-temps bannie ; le trafic se remettoit dans la ville avec un avantage visible du public et dos particuliers ; et si l’esprit des citoyens eût été aussi exempt de jalousie que leurs fortunes l’étoient de la nécessité, on eût eu juste sujet de croire que cette république se fût relevée en peu de jours de ses misères passées, par un repos plein d’opulence et de bonheur. Mais le peu d’union qui étoit parmi eux , et les semences de haine que les divisions précédentes avoient laissées dans les cœurs, étoient des restes dangereux qui mar- (|uoicnt bien que ce grand corps n’étoit pas encore remis de ses maladies, et que sa guérison étoit semblable à la santé apparente de ces visages bouffis sur lesquels beaucoup d’embonpoint cache beaucoup <le mauvaises humeurs. La noblesse, qui avoit le gouvernement entre scs mains,

ne pouvoit oublier les injures qu’elle avoit reçues du peuple dans le temps qu’elle étoit éloignée des affaires. Le peuple, de son côté, ne pouvoit souffrir la domination de la noblesse que comme une tyrannie nouvelle, établie contre les ordres anciens ; une pai'tie même des gentilshommes qui prétendoient à une plus haute fortune envioit couvertement la grandeur des autres : ainsi, les uns commandoient avec orgueil, les autres obéissoient avec rage, et beaucoup croyoient obéir parce qu’ils ne commandoient pas assez absolument, quand la Providence permit qu’il arrivât un accident qui fit éclater tout d’un coup ces différents sentiments, et qui confirma pour la dernière fois, les uns dans le commandement, et les autres dans la servitude.

C’est la conjuration de Jean-Louis de Fiesque, comte de Lavagne, qu’il faut re-

prendre de plus loin pour en connoitre mieux les suites et les circonstances.

Âu temps de ces fameuses guerres dans lesquelles Charles -Quint, empereur, et François I", roi de France, désolèrent toute l’Italie , André Doria , sorti d’une des meilleures maisons de Gènes, et le plus grand homme de mer qui fût à cette heure-là dans l’Europe, suivoit avec ardeur le parti de la France , et soutenoit la grandeur et la réputation de cette couronne sur les mers avec un courage, une conduite, et un bonheur, qui donnoient autant d’avantage à son parti que d’éclat à sa gloire particulière. Mais c’est un malheur ordinaire aux plus grands princes de ne considérer pas assez les hommes de service quand une fois ils croient être assurés de leur fidélité. Cette raison fit perdre à la France un serviteur si considérable, et cette perte produisit des effets si

fâcheux, que la mémoire en sera toujours funeste et déplorable à cet état. En même temps que ce grand personnage fut engagé dans le service du roi en qualité de général de ses galères , avec des conditions qui étoient avantageuses pour ses intérêts, et éclatantes pour sa réputation, ceux qui tenoient les premières places de la faveur et de la puissance dans les conseils commencèrent à envier et sa gloire et sa charge , et formèrent le dessein de perdre celui qu’ils voyoient trop grand seigneur pour se résoudre jamais à dépendre d’autres personnes que de son maître. Comme ils jugèrent qu’il ne seroit d’abord ni sûr ni utile à leur dessein de lui rendre des mauvais offices auprès du roi, qui venoit de témoigner une trop bonne opinion de lui pour en concevoir sitôt une mauvaise, ils prirent une voie plus délicate, et, joignant les louanges aux applaudissements

publics que l’on donnoit aux premières armes que Doria avoit prises pour la France, ils se résolurent de lui donner peu à peu des mécontentements que l’on pouvoit attribuer à la nécessité des affaires générales plutôt qu’à leur malice particulière, et qui néanmoins ne laisseroient pas de faire l’effet qu’ils prétendoient. Ils s’appliquèrent à donner à cet esprit altier et glorieux matière de s’échapper pour avoir un moyen plus aisé de le ruiner dans l’esprit du roi. Les affaires que sa charge lui donnoit dans le conseil ne fournirent à ceux qui y avoient toute l’autorité que trop d’occasions de le désobliger : tantôt l’on trouvoit les finances trop épuisées pour fournir à de si hauts appointements ; tantôt on le payoit en mauvaises assignations; quelquefois ses demandes étoient trouvées injustes et déraisonnables. A la fin, ses remontrances sur les torts qu’on

lui faisoit furent rendues, par les artifices de ses ennemis, si criminelles auprès du roi, qu’il commença d’être importun et fâcheux, et peu à peu il passa auprès do lui pour un esprit intéressé, insolent, et incompatible. Enfin on le désobligea ouvertement, en lui refusant la rançon du prince d’Orange, son prisonnier, que son neveu Philippin Doria avoit pris devant Naples, et que le roi avoit retiré de scs mains. On lui demanda même avec des menaces le marquis de Gast et Ascagne Colonne, pris à la même bataille. On ne parla plus de lui tenir la parole qu’on lui avoit donnée de rendre Savone à la république de Gênes; et comme on vit que cet esprit prenoit feu au lieu de cacher scs dégoûts sous une modération apparente, scs ennemis n’oublièrent rien pour les accroître. M. de Barbezieux fut commandé pour se saisir de ses galères, et même

pour l’arrêter s’il étoit possible. Cette faute étoit aussi pleine d’imprudence que de mauvaise foi, et l’on ne sauroit assez blâmer les ministres de France d’avoir, pour leur intérêt, trabi celui de leur maître, et ôté à leur parti le seul bomme qui pouvoit le maintenir en Italie; et puisqu’ils vouloient le perdre, on peut dire qu’ils furent fort malhabiles de ne l’avoir pas perdu tout-à-fait, et de l’avoir laissé dans un état où il pouvoit extrêmement nuire à la France en général et à eux-mêmes en particulier, par le chagrin que le roi pouvoit prendre de leurs conseils, et par les mauvaises suites qu’ils avoient attirées contre son royaume.

Doria, se voyant traité si criminelles ment, fait un manifeste de scs plaintes, proteste qu’elles ne procèdent pas tant de scs intérêts particuliers que de l’injustice avec laquelle on refusoit à sa chère patrie

de lui rendre Savone, qui lui avoit été tant de fois promise par le roi. il traite avec le marquis de Gast son prisonnier, se déclare pour l’empereur , et accepte la généralité de ses mers. La conduite de ce vieux politique fut en cela pour le moins aussi malicieuse que celle des ministres de France, mais beaucoup plus adroite et plus judicieuse. On ne le peut excuser d’une ingratitude extraordinaire, de s’étre laissé emporter au mouvement d’une si dangereuse vengeance contre un prince à qui l’on peut dire qu’il avoit obligation de tout son honneur, puisqu’il en avoit acquis les plus belles marques en commandant ses armées; et il est difficile de le justifier d'une trahison lâche, et indigne de ses premières actions , d’avoir commandé à Philippin Doria, son lieutenant, de laisser entrer des vivres dans Naples , alors extrêmement pressé par messire de Lan-

Ircc, au moment même qu’il prolcstoit encore de vouloir demeurer dans le service du roi ; mais il faut avouer aussi que ce même procédé le doit faire passer pour un homme fort habile dans la politique intéressée, en ce qu’il mit avec tant d’adresse les apparences de son côté, que ses amis pouvoient dire que le manquement de parole dont il se plaignoit pour sa patrie étoit la véritable cause de son changement; et que ses ennemis ne pouvoient nier qu’il n’y eût été poussé par des traitements trop rudes et trop difficiles à souffrir : outre qu’il n’ignoroit pas que le moyen d’être en beaucoup de considération dans son parti étoit celui d’y apporter d’abord un grand avantage. En effet, il prit si bien son temps, et ménagea sa révolte avec tant de conduite, qu’elle sauva Naples à l’empereur, que les François lui alloient ravir en peu de jours, si Philippin

Doria eût continué de les servir fidèlement, et fit perdre un des plus grands capitaines qui fût jamais sorti de la France, et mit enfin la république de Gènes sous la protection de la couronne d’Espagne, à laquelle elle est si nécessaire à cause du voisinage de ses états d’Italie. Aussi fut-ce la première action d’André Doria pour le service de l’empereur, après qu’il se fut ouvertement déclaré contre le roi.

Cet homme habile et ambitieux, connoissant au point qu’il faisoit les intrigues de Gênes et les inclinations des Génois, ne manqua pas de ménager des esprits qu’on a de tout temps accusés d’aimer naturellement la nouveauté. Comme il avoit beaucoup d’amis et de partisans secrets dans la ville qui lui rendoient compte de ce qui s’y passoit, il avoit soin aussi d’y confirmer les uns dans le mécontentement qu’ils témoignoicnt du gou-

vcrncmcnt présent, et d’essayer d’en faire naître dans l’esprit des autres; de persuader au peuple que les François ne lui laissoient que le nom de la souveraineté, pendant qu’ils en retenoient tout le pouvoir. Il faisoit représenter à la noblesse l’image du gouvernement ancien qui avoit toujours été entre ses mains; et enBn il insinuoit à tout le monde l’espérance du rétablissement général des affaires dans un changement.

Sa cabale étant faite, il s’approcha de Gènes avec ses galères, il mit pied à terre, et rangea ses gens en bataille sans trouver aucune résistance ; il marcha dans la ville suivi de ceux de son parti qui avoient pris les armes au signal arrêté; il occupa les principaux lieux, et s’en rendit maître presque sans mettre l’épée à la main. Théodore Trivulce, qui y commandoit pour le roi, perdit avec Gènes toute la réputation

qu’il s etoit acquise dans les guerres d’Italie, parce qu’il négligea de rompre les pratiques qui s’y étoient tramées, quoiqu’il en fût averti, et qu’il aima mieux, pour sauver sa vie et son argent, faire une honteuse composition dans le châtelet que de s’ensevelir honorablement dans les ruines de cette place si importante au service de son maître.

Les François ne furent pas plus tôt chassés de Gênes que l’on entendit crier dans les rues le nom de Doria, les uns suivant dans ces acclamations leurs véritables sentiments, les autres essayant de cacher, par des cris de joie, dissimulés , l’opinion qu’ils avoient donnée en diverses occasions que leurs pensées n’étoient pas conformes à la joie publique. Et la plupart se réjouissoient de ces choses , comme c’est l’ordinaire des peuples , par la seule raison qu’elles étoient nouvelles.

Doria ne laissa pas refroidir cette ardeur : il assembla la noblesse, lui mit le gouvernement entre les mains, et, protestant qu’il n’y prétendoit aucune part que celle qui lui seroit commune avec tous les autres gentilshommes, il donna luiméme la forme à la république, et, après avoir reçu tous les témoignages imaginables des obligations que lui avoient ses concitoyens, qui lui érigèrent une statue en public avec le titre de restaurateur de la liberté et de père de la patrie, il se retira dans son palais pour y goûter en repos le fruit de ses peines passées.

Il y a beaucoup de personnes qui croient qu’en effet Doria avoit terminé toute son ambition au présent qu’il faisoit à son pays de la liberté, et que l’applaudissement général qu’il recevoit des siens lui donnoit plutôt la pensée de jouir de cette gloire avec tranquillité que de s’en servir avec

trouble pour des desseins plus élevés.

D’autres ne se peuvent imaginer que le grand emploi qu’il avoit pris tout de nouveau dans le service de l’empereur, et le soin continuel qu’il eut toujours de tenir la noblesse de Gênes attachée à sa maison , partissent d’un esprit enclin au repos et absolument désintéressé; ils croient qu’étant trop habile homme pour ne pas voir qu’un souverain dans Gênes ne pouvoit plaire au conseil d’Espagne, il vouloit seulement l’entretenir par une modération apparente, et remettre de plus hautes entreprises à des temps plus favorables.

Sa vieillesse néanmoins eût pu diminuer justement l’appréhension que l’on avoit de son autorité, si l’on n’eût pas vu un autre lui-même dans une puissance presque égale à la sienne : Jannetin Doria, son cousin et son fils adoptif, âgé d’environ vingt-huit ans, étoit extrêmement vain.

altier, et insolent; il avoit on sun’ivancc toutes les charges de son père, et tenoit par ce moyen la noblesse de Gènes dans ses intérêts; il menoit une façon de vie plus éclatante que celle d’un citoyen qui ne veut pas s’attirer de l’envie , et donner de l’ombrage à la république. Il témoignoit même assez ouvertement qu’il en dcdaignoit la qualité. L’élévation extraordinaire de cette maison produisit le grand mouvement dont nous allons parler, et donna ensuite un exemple mémorable à tous les états de ne souffrir jamais dans leurs corps une personne si éminente que son autorité puisse faire naître le dessein de l’abaisser et le prétexte de l’entreprendre.

Jean-Louis de Fiesque, comte de Lavagne, sorti de la plus illustre et la plus ancienne maison de Gènes, riche de plus de deux cent mille écus de rente, âgé de vingt-deux ans, doué d’un des pins beaux

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et plus élevés esprits du monde, ambilieux, hardi, et entreprenant, menoit en ce temps-là dans Gènes une vie bien contraire à ses inclinations naturelles ; comme il étoit passionnément amoureux de la {jloire, et qu’il manquoit d’occasions d’en acquérir, il ne songeoit qu’aux moyens d’en faire naître ; mais quelque peu de matière qu’il en eût alors, il eût pu se promettre néanmoins que son mérite lui auroit ouvert le chemin de la gloire où il aspiroit en servant son pays, si l’extrême pouvoir de Jannetin Doria, dont nous avons déjà jMirlé , lui eût laissé quelque lieu d’y espérer de l’emploi; mais comme il étoit trop grand par sa naissance, et trop estimé par scs bonnes qualités, pour ne donner pas de l’appréhension à celui qui vouloit attirer à lui seul toute la réputation et les forces de la république, il voyoit bien qu’il ne pouvoit avoir de prétentions rai-

Konnables en un Heu où son rivai étoil presque le maître, parce qu’il est certain que tous ceux qui prennent de l’ombi-agc ne songent jamais aux intérêts de celui qui le donne que pour le ruiner. Voyant donc qu’il devoit tout apprébender de l’élévation de Doria, et qu’il n’avoit rien à espérer pour la sienne, il crut être obligé de prévenir par son esprit et par son courage les mauvaises suites d’une grandeur si contraire à celle de sa maison ; n’ignorant pas qu’il ne faut jamais rien attendre des personnes qui se font craindre, qu’une extrême déBance et un abaissement continuel de ceux qui ont quelque mérite et qui sont capables de s’élever.

Toutes ces considérations , mettant dans le cœur de Jean-Louis de Fiesque le désespoir de s’agrandir dans le service de sa patrie, lui firent prendre le dessein d’abattre la puissance de la famille de Doria

avant qu’elle eût acquis de plus grandes l'orccs; et, comme le gouvernement de Gènes y étoit attaché, il forma la résolution de joindre le changement de l’un à la perte de l’autre.

Les grands fleuves ne font jamais de mal tant qu’ils demeurent dans leur lit naturel et que rien n’empéche leur cours; mais au moindre obstacle qu’ils rencontrent ils s’emportent avec violence, et la résistance d’une petite digue est cause bien souvent qu’ils inondent les campagnes qu’ils arrosoient avec utilité.

Ainsi l’on peut juger que, si le naturel du comte de Fiesque n’eùt point ti’ouvé le chemin de la gloire traversé par l’autorité des Doria, il fût assurément demeuré dans les bornes d’une conduite plus modérée, et auroit employé utilement pour le service de la république les mêmes qualités qui pensèrent la ruiner.

Ces sentiments d’ambition furent entretenus dans l’esprit du comte par les persuasions de beaueoup de personnes qui espéroient de trouver leurs avantages particuliers dans les désordres publics, mais surtout par les sollicitations pressantes des Fi ançois qui lui firent porter quantité de paroles et faire des offres considérables : premièrement par César Fregose et Cagnino Gonzague, et ensuite par M. du Bellay, qui eut des entretiens secrets avec lui par l’entremise de Pierre -Luc de Fiesque.

L’opinion commune de ce temps-là étoit que le pape Paul III, espérant d’abattre d’un même coup André Doria qu’il baïssoit pour quelques intérêts secrets , et ôter à l’empereur déjà trop puissant un partisan redoutable dans l’Italie, avoit travaillé soigneusement à nourrir l’ambition de Jean-Louis de Fiesque, et lui avoit inspiré

les plus forts mouvements du dessein d’entreprendre sur Gênes.

il n’y a rien qui flatte si puissamment un homme de cœur, et qui le porte à des résolutions si hasardeuses , que de se voir recherché par des personnes qui sont beaucoup au-dessus des autres, ou par leur dignité ou par leur réputation. Cette marque de leur estime lui remplit d’abord l’âme d’une grande confiance de lui-méme, et lui fait croire qu’il n’y a rien dont il ne soit capable ; et comme un naturel de cette qualité ne trouve point d’action qui soit au-dessus de son courage, il se porte aux plus grandes avec impétuosité, lorsque l’approbation de ceux qui doivent servir de règle à la conduite du reste des hommes lui persuade qu’elles ne sont ni extravagantes ni impossibles, bien qu’elles semblent difficiles et violentes. Celle que Jean-Louis avoit dans l’esprit devoit par

cette raison lui paroîtrc glorieuse et facile, puisqu’il s’y voyoit poussé par le plus grand prince de l’Europe et par le plus habile homme de son temps : l’un fut François I", qui donna ordre à Pierre Strozzi , en passant les montagnes voisines de Gênes avec des troupes , de l’en solliciter de sa part; et l’autre fut le cardinal Augustin Trivulce, protecteur de France à la cour de Rome, duquel il reçut tous les honneurs imaginables au voyage que le comte y fit pour se divertir en apparence, mais en effet pour communiquer plus aisément son dessein au pape, et s’instruire mieux de ses sentiments.

Ce cardinal, qui étoiten grande réputation, et qui passoit pour un homme fort éclairé dans les affaires d’état, sut animer Jean-Louis par une émulation à laquelle il n’étoit que trop sensible, en lui mettant devant les yeux, avec tout l’art qui pou-

voit exciter sa jalousie, la grandeur présente de Jannetin Doria, et celle dont il commençoit à s’assurer par les profondes racines qail donnoit à son autorité; et augmentant ainsi l’envie qu’il avoit contre l’une et la crainte qu’il avoit conçue de l’autre, il lui représenta combien il est insupportable à un homme de cœur de vivre dans une république où il ne peut trouver aucun moyen légitime de s’élever, et où la grande naissance et le mérite ne mettent presque pas de différence entre des personnes illustres et les hommes les plus ordinaires.

Ap rès qu’il l’eut bien confirmé dans son dessein, il lui offrit toutes les assistances possibles de la part de la France, et il pressa si fortement cet esprit déjà ébranlé, qu’enfin il témoigna d’accepter avec beaucoup de joie la proposition que l’on lui fit de lui donner la paie et le commande-

ment de six galères pour le service du roi , de deux cents hommes de garnison dans Montobio, d'une compagnie de gendarmes, et de douze mille écus de pension; demandant neanmoins le delai pour en rendre une réponse assurée jusques à son retour à Gènes. Tant il est vrai qu’il n’y a rien de plus difficile en des affaires d’importance que de prendre sur-le-champ une dernière résolution, parce que la quantité de considérations qui se détruisent l’une l’autre, et qui viennent en foule dans l’esprit, font croire que l’on n’a jamais assez délibéré.

Les grandes actions ressemblent aux coups de foudre, le tonnerre ne fait jamais de violents éclats ni des effets dangereux (jue quand les exhalaisons dont il se forme se sont long-temps combattues ; autrement ce n’est qu’un amas de vapeurs qui ne produit qu’un bruit sourd, et qui, bien