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loin de se faire craindre, a de la peine à se faire entendre. Il en est ainsi des résolutions dans les grandes affaires; lorsqu’elles entrent d’abord dans un esprit et qu’elles y sont reçues sans y trouver que de foibles résistances , c’est une marque infaillible quelles n’y font qu’une impression légère et de peu de durée, qui peut bien exciter quelque trouble, mais qui ne sera jamais assez forte pour produire aucun effet considérable.

On ne peut pas désavouer avec raison que Jean-Louis de Fiesque n’ait considéré très -mûrement et avec beaucoup de réflexion ce qu’il avoit envie d’entreprendre; car lorsqu’il fut de retour à Gênes , quoiqu’il eût un désir violent d’exécuter son dessein, il balança long-temps néanmoins sur les diverses routes qui le pouvoient conduire à la fin qu’il s’étoit proposée ; et tantôt l’assistance d’un grand roi le faisoit

pencher vers le parti de se jeter entre les bras des François; tantôt la défiance naturelle que l’on a des étrangers, jointe à un certain chatouillement de gloire qui fait toujours souhaiter avec passion de ne devoir qu’à soi-même les belles actions que l’on veut faire, le portoit à chercher dans ses propres forces des moyens qui eussent quelque proportion à de si grandes pensées; et peut-être que ces divers mouvements eussent plus long-temps agité son esprit et tiré quelque temps les choses en longueur, s’il n’eût eu à tous moments de nouveaux et de justes sujets d’indignation contre l’orgueil extraordinaire de Jannetin Doria, qui, portant son insolence jusques à mépriser généialement tout le monde, traita le comte de Fiesque depuis son retour avec des façons si hautaines, qu’il ne put s’empêcher de prendre feu ouvertement, et de témoigner

qu’il ne consentoit pas à la sei*vitude honteuse de tous scs concitoyens.

Les politiques ont repris cette conduite de peu de jugement, suivant en ceci la règle générale qui veut que l’on ne fasse jamais la moindre démonstration de colère, contre ceux que l’on hait, que dans le moment que l’on porte le coup poulies abattre; mais, s’il a manqué de prudence dans cette occasion, il faut avouer que c’est une faute ordinaire aux grands courages, que le mépris irrite trop violemment pour leur donner le temps de consulter leur raison et de se rendre maîtres d’eux-mémes. Cette faute a servi du moins à le mettre à couvert du blâme que quelques historiens lui ont voulu donner, en disant qu’il avoit l’esprit naturellement couvert et dissimulé, qu’il étoit plus intéressé qu’ambitieux, et plus amoureux de la fortune que de la gloire. Cette chaleur,

dis-je, que l’on a remarquée dans son procédé fait voir qu’il ne s’est porté à cette entreprise que par une émulation d’honneur et une ambition généreuse, puisque tous ceux qui se sont engagés dans de semblables desseins par un esprit de tyrannie et des intérêts qui ne vont point à la grande réputation, ont commencé par une patience toujours soumise et des abaissements honteux.

Quoi qu’il en soit, il est certain que Jannetin Doria, dont l’insolence alloit jusqu’à un excès insupportable, et qui s’étoit persuadé qu’il étoit inutile de ménager par amour ceux qu’il tenoit déjà par la crainte et par l’intérét, avança de beaucoup la résolution de Jean-Louis de Fiesque, en ce qu’il augmenta par toute sorte de mauvais traitements l’aversion qu’il avoit contre lui, et parce qu’il lui donna lieu par cette conduite de se servir utilement pour son

entreprise du mépris avec lequel il prétendoit abattre tout le monde, et de les employer quelque jour contre lui-méme.

Le cardinal Augustin Trivulce, qui savoit bien qu’il ne faut pas en ces occasions laisser refroidir les esprits des jeunes gens, lui envoya incontinent, après son retour à Gênes, Nicolas Foderato, gentilhomme de Savone et allié de la maison de Fiesque, pour tirer la réponse de ce qu’il avoit résolu. Celui-ci l’ayant trouvé plus aigri que jamais, et dans l’état que nous venons de dire, lui fit signer tout ce qu’il voulut, et s’en retourna aussitôt pour faire ratifier le traité par les ministres du roi qui étoient à Rome. Mais il n’eut pas fait trente ou (quarante lieues qu’il fut rappelé en grande diligence, le comte ayant fait réflexion qu’il s’étoit trop précipité, et qu’il ne devoit pas conclure une affaire de cette importance sans en conférer avec quelques-

uns de ses amis, dont il connoissoit la capacité. Il en appela trois sur la fidélité desquels il pouvoit s’assurer, et qu’il estimoit extrêmement pour leurs bonnes qualités; et, après leur avoir déclaré en général la résolution qu’il avoit prise de ne plus souffrir le gouvernement présent de la république, il les pria de lui dire leur avis sur ce sujet.

Vincent Calcagno de Varesc, serviteur pc-issionné de la maison de Fiesque, et homme de jugement, mais d’un esprit assez timide, commença son discours avec la liberté que lui donnoient ses longs services; et, s’adressant au comte, il parla de la sorte ;

« Il me semble que l’on a beaucoup de U raison de plaindre le malheur de ceux “ qui sont embarqués dans les grandes «affaires, parce qu’ils sont comme sur « une mer agitée, où l’on ne découvre au-

« cun endroit qui ne soit marqué par «quelque naufrage; mais il est juste de « redoubler scs frayeurs quand on voit « des particuliers, et de jeunes personnes «que l’on aime, exposés à ce danger, « puisque les uns n’ont pas assez de force « pour résister à une navigation si pé- « nible, ni les autres assez d’expérience K pour éviter les écueils et se conduire « heureusement au port. Tous vos servd- « teurs doivent être sensiblement touchés « des mouvements où vous porte votre « courage. Permettez - moi de vous dire « qu’ils sont au-dessus de votre jeunesse « et de l’état où vous êtes : vous pensez à « des choses où l’on a besoin d’une consi- « dération dans le monde, à laquelle la « réputation d’un homme de votre âge, «quelque grande quelle puisse être, ne « sauroit s’élever; et vous formez un des- « sein qui demande des forces qu’un des

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« plus grands rois de la terre n’a pu en- « core jusques à présent mettre sur pied.

« Ces pensées naissent dans votre esprit K de deux faux l'aisonnements , lesquels « sont comme attachés à la nature de « l’homme, qui pour l’ordinaire se consi- « dère trop lui-méme, c’est-à-dire que, de « ce qu’il croit pouvoir, il fait la règle de « ce qu’il peut, et qu’il juge toujours peu “ sûrement des autres, parce qu’il en juge «par rapport à lui plutôt qu’à eux, et « qu’il regarde comme ils le peuvent ser- “ vir et non pas comme ils le doivent, ou « comme ils le veulent pour leur intérêt.

« Le premier est très-dangereux, parce « que, comme on ne fait pas une grande « affaire tout seul , et que l’on a besoin de « la communiquer à beaucoup de gens, il « est très-important qu’ils la croient raitt sonnahle et possible, ou autrement ce- « lui qui l’entreprendra trouvera peu d’a-

« mis qui veuillent suivre sa fortune. Le “ second est encore plus général et n’est « pas moins dangereux, parce que, dans « les mêmes personnes de qui on prétend ■■ tirer du secours, on trouve assez sou- « vent les plus fortes résistances. Prenez « donc garde que les grandes lumières que « la nature vous a données, et que vous « croyez peut-être avec justice pouvoir « suppléer au défaut d’expérience, ne vous « fassent tomber dans le premier inconvé- « nient, et songez que, quelque brillantes U qu’elles soient, il est bien malaisé qu’elles « vous acquièrent dans les esprits, même «les mieux disposés à vous servir, une « estime proportionnée à l’exécution d’une « affaire si difficile et si dangereuse ; mais « il n’est pas croyable quelles éblouissent « vos ennemis jusqu’au point de les empê- « cher de se scrvdr avec utilité contre vous « du prétexte que leur donnera votre jeu-

« nesse. Prenez garde que la grandeur de « votre naissance et la réputation que vos «bonnes qualités vous ont acquise, l’a- « bondance de votre bien et les secrètes « intelligences que peut-être vous avez nié- « nagées, ne vous jettent dans le second « inconvénient et ne vous fassent croire « que le secours de ceux qui vous ont pro- « mis ne peut vous manquer au besoin.

« Changez donc cette pensée, ou, si vous « l’avez, ne considérez plus les autres par « rapport à vous , mais par rapport à eux- « memes ; regardez leurs intérêts , songez « que c’est ce qui fait agir presque tous « les hommes, que la plupart de ceux qui « vous estiment et qui vous aiment s’ai- « ment encore mille fois mieux et crai- « gnent beaucoup plus leur perte qu’ils «ne souhaitent votre grandeur; et enfin « représentez-vous que ceux qui vous font « espérer leur assistance sont ou étrangers

« ou de votre pays même; les plus consi- « dérables cnü’e les premiers sont les Fran- « çois qui ne sauroient l’entreprendre,

« parce qu’ils sont assez empêches main- « tenant à se défendre dans leur propre « pays des armées de l’Empire et de l’Es- « pagne; et que ceux qui le peuvent, qui «sont les Génois, ne le voudront pas,

« parce que la peur fera appréhender aux « uns les dangers qui sont attachés aux « affaires de cette nature ; et que l’intérêt « fera craindre aux autres la perte de leur « repos et de leur fortune. La plupart de « ceux qui n’ont point ces considérations « sont des gens d’une si petite naissance' « et de si peu de pouvoir que l’on n’en « peut rien espérer d’avantageux à votre « parti. De sorte que la trop grande puis- « sancc de Doria et la mauvaise condition « du temps , qui vous donnent des pensées « de révolte, vous en devroient donner de

B patience, puisqu’elles ont tellement abat- « tu les esprits des Génois, qu’ils se font '< présentement un honneur de soumettre « par rcconnoissance à l’autorité d’André B la liberté qu’il leur a rendue, et qu’il « n’avoit arrachée des mains des étrangers « que pour en usurper la domination. Ne « voyez-vous pas que cette république n’a « eu depuis long-temps que l’image d’un « gouvernement libre, et qu’elle ne sau- « roit plus se passer de maître? Ne voyez- « vous point que la maison de Doria atta- “ che à ses intérêts la meilleure partie de « la noblesse par les emplois quelle lui n donne sur la mer, et qu’à la faveur de « l’Empire et de l’Espagne, elle tient tout « le reste dans la crainte? Ne voyez-vous «pas, dis-je, que tous les Génois sont « comme ensevelis dans une profonde lé- « tbargie, et que les moins lâches ne croient « point qu’il soit déshonnête de céder à

cette haute puissance, pourv'u qu’ils ne « l’adorent pas? Je ne prétends point jus- « tifier ici l’imprudence de la république , « qui a permis l’élévation de cette maison , « qu’elle ne sauroit plus souffrir sans U honte, ni abattre sans danger; mais j’ose « soutenir qu’un particulier ne peut sonu ger avec raison de changer lui seul une « nécessité qui a pris de si fortes racines ; « et que tout ce qu’un homme généreux « peut faire en cette rencontre est d’imiter «les sages mariniers, lesquels, quand le « temps est mauvais et les vents contraires, « au lieu de s’opiniâtrer contre leur vio- « lence, pour prendre port se rejettent à « la mer et se laissent emporter au gré de « la vague et de l’orage. Cédez donc au « temps , lorsque la fortune le veut ; ne « cherchez point de remèdes où l’on n’en « peut trouver que de ceux qui sont pires «que le mal; attendez -les de la Provi-

U dence, qui dispose comme il lui plait » du changement des états, et qui ne man- ■< quera jamais à cette république; jouis- « sez paisiblement du repos et des avan- « tages que votre naissance vous donne, « ou prenez des emplois légitimes pour « exercer votre valeur dont les guerres « étrangères vous fourniront assez d’occa- « sions. N’exposez point aux suites d’une « révolte criminelle cette grande fortune «que vous possédez, et qui contenteroit « toute autre ambition que la vôtre ; et « songez que si Jannetin a de la haine ou « de l’envie contre votre mérite, vous ne « sauriez l’obliger davantage qu’en sui- “ vant les pensées que vous avez maintc- « nant, puisque vous lui donnerez lieu « de couvrir son ressentiment particulier « sous le prétexte du bien général, et de « vous perdre avec l’autorité de la répu- « blique, et qu’enfin vous travaillez vous-

«• même à élever les trophées de sa gloire « et de sa grandeur sur vos propres ruines.

« Ces fortunes, qui s’élèvent sans peine à « des degrés éminents , tombent presque « toujours d’elles-mémes , parce que ceux « qui ont l’ambition et les qualités propres « pour y monter n’ont pas d’ordinaire « celles qu’il faut avoir pour s’y soutenir ; « et lorsque quelqu’un de ceux que le bon- « beur a portés à ces élévations précipi- « tees atteint le comble sans broncher, il « faut qu’il ait trouvé dès le commence- « ment beaucoup de difficultés qui l’aient « formé peu à peu à se soutenir sur un « endroit si glissant. César avoit au sou- « verain degré toutes les qualités néces- « saires à un grand prince, et néanmoins « il est certain que sa courtoisie, sa pru- » dcnce, son courage, son éloquence, ni " sa libéralité, ne l’eussent pas élevé à « l’empire du monde s’il n’eùt trouvé de

« grandes résistances dans la république.

« Le prétexte que lui fournit la persécu- K tion de Pompée , la réputation que leurs « démélés lui donnèrent occasion d’acqué- « rir, le profit qu’il tira des divisions de « ses citoyens , ont été les véritables fonde- « ments de sa puissance; et cependant il « semble que vous ayez dessein d’ajouter K à l’établissement de la maison de Doria «le seul avantage qui lui manquoit, et « qu’à cause que son bonheur lui a trop « peu coûté jusqu’ici pour être bien assu- «ré, vous ayez impatience de l’affermir « par des efforts qui , étant trop foibles « pour le renverser, ne serviront qu’à jus- « tifier ses entreprises et mieux établir son « autorité. Mais je donne ^ si vous voulez, « à vos sentiments que vous ayez heurcu- « sement exécuté toutes vos pensées ; ima- « ginez-vous la maison de Doria massa- « crée, toute la noblesse qui suit ses intérêts

« dans les fers; rpprcscntcz-vous tous vos «ennemis abattus, l’Espagne et l’Empire « dans l’impuissance; flattez-vous de triom- « pher déjà dans cette désolation générale, « si vous pouvez trouver quelque douceur « dans ces images funestes de la ruine de « la république, que ferez-vous aü milieu « d’une ville désolée qui vous regardera « comme un nouveau tyran plutôt que « comme son libérateur? Où trouverez- « vous des fondements solides qui puis- « sent appuyer votre nouvelle grandeur?

« Pourrez-vous prendre de la conflance « dans les bizarreries d’un peuple, lequel, « dès l’beure meme qu’il vous aura mis la « couronne sur la tête, si vous en avez la « pensée, concevra peut-être de l’horreur « pour vous , et ne songera plus qu’aux « moyens de vous l’ôter? Car, comme je « vous l’ai déjà dit, il ne sauroit jouir de « sa liberté, ni souffrir long-temps un

« même maître; ou si vous remettez Géües « sous la domination des étrangers , si elle « les reçoit encore par votre moyen, au » premier mauvais traitement qu’elle rece- « vra d’eux, elle vous considérera comme « le destructeur de son pays et comme ce- “ lui qui aura vendu sa patrie, et enfin « comme le parricide du peuple. Ne crai- « gnez-vous point que ceux qui sont main- « tenant les plus échauffés à votre service « soient peut-être les premiers à travailler “ à votre perte par le dépit de vous être « soumis? Et quand même cette considéra- « tion ne les y porteroit pas, vous ne pou- « vez ignorer que ceux qui servent un rc- « belle croient l’obliger si fortement que, ■■ ne pouvant jamais être récompensés sc- « Ion leur gré , ils deviennent presque « toujours ses ennemis ; et comme ceux '• qui roulent d’une montagne sont fra- « cassés par les mêmes pointes des ro-

U chers auxquelles ils s’étoient pris pour « y monter, de même ceux qui tombent « d’une fortune extrêmement élevée sont « presque toujours ruinés par les moyens « qu’ils avoicnt employés pour y arriver.

« Je sais bien que l’ambition chatouille in- « cessamincnt les personnes de votre con- « dition, de votre âge, et de votre mérite, “ et qu’elle ne vous met devant les yeux “ en cette occasion qtie des images pom- « peuses et éclatantes de gloire et de gran* « deur; mais, en même temps que votre « imagination vous représente tous les ob- « jets de cette passion qui fait les hommes « illustres , il faut que votre jugement vous « la fasse connoître aussi pour celle qui « les rend d’ordinaire les plus malheu- «reux, et qui renverse les biens assurés « pour courir après des espérances inccr- « taincs. Songez que si son juste usage «fait les hautes vertus, son excès fait

« aussi les grands crimes; imaginez-vous « que c’est elle qui a autrefois mêlé tant « de poisons et affilé tant de poignards « contre les usurpateurs et les tyrans, et « que c'est elle-même qui vous pousse « maintenant à être le Catilina de Gênes.

« Ne vous flattez pas que le motif que « vous avez de sauver la liberté de la « république puisse être autrement reçu « dans le monde que comme un prétexte « commun à tous les factieux; et, quan<l « il n’y auroit en effet que le zèle du bien « public qui vous porteroit à ce dessein , K n’espérez pas que l’on vous fasse la jus- « tice de le croire, puisque, dans toutes “ les actions qui peuvent être attribuées « indifféremment au vice ou à la vertu , “ quand il n’y a que la seule intention « de celui qui les fait qui peut les justi- « fier, les hommes, qui ne sauroient ju- « ger que par les apparences , expliquent

« rarement les plus innocentes en bonne « part; mais en celle-ci de quelque coté « que l’on se tourne, il est impossible d’y •« voir autre chose que des massacres, des «pillages, et des objets funestes, que la « meilleure intention du monde ne sauroit «justifier. Apprenez donc à régler votre « ambition ; souvenez-vous que la seule « qui doit être suivie est celle qui se dé- « pouille de son propre intérêt et qui n’a « pour but que son devoir. Il s’est trouvé « bien des conquérants qui ont ravagé des « états et renversé des couronnes , qui n’a « voient pas cette grandeur de courage « qui fait regarder d’un œil indifférent les « élévations et les abaissements , le bon- « heur et le malheur, les plaisirs et les «peines, la vie et la mort; et cependant « c’est cet amour de la belle gloire, et cette « hauteur d’âme, qui fait les hommes vé- « ritablement grands et qui les élève au-

LU

« dessus du reste du monde ; c’est la seule « qui peut vous rendre parfaitement beu- « reux, quand même les dangers que vous « vous figurez vous environneroient de «toutes parts, puisque vous ne sauriez « avoir l’autre sans vous noircir du plus « grand de tous les crimes. Embrassez « donc celle-ci par prudence et par géné- « rosité, puisqu’elle est plus utile, moins « dangereuse , et plus honorable. »

Le comte ouït ce discours avec émotion , parce que les raisons lui en paroissoient fortes, et que la confiance qu’il avoit CUC dès sa plus grande jeunesse en celui qui le faisoit y ajoutoit encore beaucoup d’autorité. Verrina, qui étoit un de ceux qui furent appelés à ce conseil , bomme d’un esprit vaste, impétueux, porté aux grandes cboscs, ennemi passionné du gouvernement présent, presque ruiné par ses grandes dépenses , atla-