XC.V1II

« par la grandeur de l’entreprise. Je pour- « rois justifier, par les lettres que voici, « que l’empereur a promis à André Doria « la souveiaineté de Gènes , et qu’il est « près d’exécuter sa parole ; je pourrois U vous faire voir, par d’autres que j’ai « entre mes mains , que Jannetin a voulu « suborner par trois fois des gens pour « m’empoisonner; il me seroit facile de « vous prouver qu’il a donné ordre à Ler- <1 caro de me massacrer avec tous ceux de « ma maison , au moment que son oncle « viendroit à mourir; mais la connoisn sancc de ces trahisons , quoique noires «et infâmes, n’ajouteroit rien à l’hor- « reur que vous avez déjà pour ces mons- « très ; il me semble que j’aperçois dans « vos yeux cette noble ardeur qu’inspire « une vengeance légitime ; je vois que K vous avez plus d’impatience que moi- « même de faire éclater votre ressenti-

« ment, d’assurer vos biens, votre repos, « et l’honneur de vos familles. Allons « donc, mes chers concitoyens, sauvons « la réputation de Gênes , conservons la «liberté de notre patrie, et faisons con- « noître aujourd’hui à toute la terre qu’il « se trouve encore des gens de bien dans Il cette république qui savent perdre les « tyrans. »

Les assistants se trouvèrent extrêmement étonnés de ces paroles : mais comme ils étoient presque tous passionnés poulie comte de Fiesque, et que les uns joignoient à cette amitié les hautes espérances dont ils se flattoient au cas que l’entreprise réussît, et que les autres craignoient son ressentiment s’ils refusoient de suivre sa fortune, ils lui promirent toute sorte de services. Il n’y en eut que deux , de ce nombre assez considérable, qui le prièrent de ne les point engager dans cette affaire :

soit que leur profession éloignée des périls , et leur humeur ennemie des violences, les rendissent incapables (comme ils disoient) de servir dans une action où il y avoir beaucoup de dangers à essuyer et de meurtres à commettre, soit qu’ils couvrissent de l’apparence d’une peur simulée l’affection véritable qu’ils avoient pour la maison de Doria ou pour quelques-uns de son parti, il est certain que le comte ne les pressa pas davantage, et qu’il se contenta de les enfermer dans une chambre, afin de leur ôter le moyen de découvrir son dessein. La douceur dont il usa envers ces deux personnes fait que je ne puis croire ce que quelques historiens passionnés contre sa mémoire ont publié, qui est que le discours qu’il fit dans cette assemblée ne fut rempli que de menaces contre ceux qui rcfuscroicnt de l’assister; et je crois que l’on peut avec raison faire

le même jugement des paroles impies et cruelles qu’ils l’accusent d’avoir dites le soir de son entreprise : car quelle apparence y a-t-il qu’un homme de sa condition, né avec une passion extraordinaire d’acquérir de la gloire, se soit laissé emporter à des discours dont il est impossible de se ressouvenir sans horreur, et qui ne servoient en aucune façon du monde à ses desseins? Quoi qu’il en soit, dès qu’il eut achevé de parler à ces gentilshommes et qu’il les eut informés de l’ordre de son entreprise, il s’en alla dans l’appartement de sa femme qu’il trouva dans les pleurs, prévoyant bien que ces grands préparatifs qui se faisoient dans sa maison ne pouvoient être destinés par son mari qu’à quelque action dangereuse.

Il crut donc qu’il ne devoit pas lui en cacher plus long-temps la vérité; mais il essaya de diminuer ses craintes par toutes

les raisons dont il put s’aviser, en lui représentant à quel point les choses ctoient engagées, et l’impossibilité ou il étoit de s’en retirer. Elle Ht tous les efforts imaginables pour le détourner de cette action, et se servit de tout le pouvoir que lui donnoit sur son esprit la tendresse qu’il avoit pour elle; mais ni ses larmes ni ses prières ne purent ébranler sa résolution.

Paul Pansa, ([ui avoit été son gouverneur, et pour lequel il avoit une grande vénération, se joignit à la comtesse, et n’oublia rien pour le ramener dans les bornes d’un citoyen, et lui représenter tout ce qu’il basardoit dans cette occasion. Le comte fut aussi peu touché des conseils de son gouverneur que des caresses et des pleurs de sa femme. Il avoit ( comme on dit de César) passé le Rubicon; et, rentrant dans la salle où il avoit laissé • ceu.\ qui avoient soupé avec lui, il donna

cm

les derniers ordres pour l’exécution de son entreprise : il commanda cent cinquante hommes, choisis entre ce qu’il avoit de gens de guerre, pour aller dans cette partie de la ville que l’on appelle le Bourg, oit il les devoit suivre accompagné de la noblesse ; Corneille , son frère bâtard , eut ordre, dès qu’on scroit arrivé au Bourg, de se séparer avec trente hommes détachés pour marcher à la porte de l’Arc , et s’en rendre maître; Hiérôme et Ottobond ses frères, avec Vincent Calcagno, eurent charge de prendre celle de Saint-Thomas en même temps qu’ils entendroient le coup de canon que l’on tireroit de sa galère, commandée par Verrina, qui étoit toute prête pour serrer la bouche de la Darse, et investir celle du prince Doria.

Le comte devoit se rendre par terre à cette porte, après avoir laissé des corps-degarde en passant à l’Arc de Saint-André,

de Saint-Donat, et à la place des Sauvages , avec le moins de bruit qu’il se pourroit :

Thomas Assereto fut commandé pour sc saisir de ccttc porte, en donnant le mot qu’il pouvoit aisément savoir , parce qu’il avoit charge sous Jannetin Doria. Comme cette action étoit le point le plus important de l’entreprise, parce que, si elle ne réussissoit pas, ceux qui étoient sur la galère de Fiesque ne pouvoient avoir nulle communication avec les conjurés, on jugea à propos, pour la rendre encore plus aisée, que Scipion Borgognino, sujet du comte et déterminé soldat, se jetât dans la Darsène avec des felouques armées, et mît pied à terre de ce côté-là, en même temps que Thomas Assereto attaqueroit cette porte par dehors, il fut aussi résolu qu’au moment que Hiérôme et Ottobond de Fiesque se seroient rendus maîtres de la porte de Saint-Thomas , qui est proche

du palais de Doria, l’un d’eux l’iroit forcer, et tuer André et Jannetiu; et parce qu’il y avoit quelque sujet de croire que celui-ci, s’éveillant au bruit qui se fcroit aux portes, pourroit se mettre sur la felouque de Louis Giulia pour y venir donner ordre, on laissa deux felouques pour y prendre garde. A ces ordres, il en fut ajouté un général, que tous les conjurés appelassent le peuple avec le nom de Fiesque, et criassent liberté, afin que ceux de la ville, de l’affection desquels on étoit assuré, ne se trouvassent point surpris, et que, voyant que le comte étoit auteur de cette affaire, ils se joignissent à scs gens.

Il n’est pas aisé de décider s’il n’eût point été plus avantageux et plus sûr de ne faire qu’un gros de toutes ces troupes , qui étoient séparées en tant de quartiers différents et éloignés les uns des autres,

que de les désunir, parce que le nombre en étoit assez considérable pour croire que si elles fussent entrées par un même endroit dans la ville, clics auroient poussé tout cc qui se seroit présenté devant elles, et auroient attiré le peuple en faveur du parti victorieux partout où elles auroient passé; au lieu qu’étant divisées, elles ne pouvoient agir que foiblement, au hasard de faire des contre-temps , et d’étre défaites l’une par l’autre : car il est certain qu’il faut une grande justesse pour accorder l’heure des attaques, et bien du bonheur pour qu’elles réussissent également : tant de bras et de têtes doivent en ces rencontres concourir à une même action, que la moindre faute déconcerte bien souvent tout le reste; de même que le désordre d’une seule roue peut arrêter le mouvement des plus grandes machines.

Cependant il est fort difficile que durant

Digitize:

la nuit, et parmi le tumulte qui accompagne d’ordinaire ces entreprises , le cœur ou le jugement ne manque à quelqu’un des conjurés, et que, trouvant le péril de près plus terrible que de loin, il ne se repente de s’y être engagé. Mais , lorsqu’ils marchent tous ensemble, l’exemple anime et rassure les plus timides; et, quand ils voudroient lâcher le pied , ils ne le peuvent pas , étant contraints de se laisser entraîner par le nombre , et de faire par nécessité ce que les braves font par valeur.

Ceux qui sont d’une opinion contraire soutiennent que dans ces entreprises qui 6C font la nuit dans une ville où l’on a de grandes intelligences et la plupart des peuples favorables, et où les conjurés peuvent se rendre maîtres des postes principaux avant que leurs ennemis soient en état de les disputer, il vaut mieux former divers corps et faire des attaques différentes en

beaucoup d’endroits , parce que , en donnant plusieurs alarmes à la fois en des lieux éloignés, on oblige ceux qui se défendent à séparer leurs forces , sans savoir combien ils en doivent détacher; et l’épouvante que ces surprises causent ordinairement est bien plus forte lorsque le bruit vient de tous côtés, que quand il ne faut pourvoir qu’à un seul ; outre que dans des rues étroites comme sont celles de Gênes, un nombre médiocre fait autant d’effet que le plus grand, et que dix hommes , à la faveur de la moindre barricade, dans un lieu serré, n’étant attaqués que de front, peuvent en arrêter cent fois autant des plus braves gens du monde, et donner le loisir à ceux qui sont derrière eux de se rallier. Enfin, ceux qui sont de la dernière opinion croient que, dans une entreprise comme celle-ci , il est moins avantageux au parti des conjurés d’unir

leurs forces en un seul corps que de les répandre en divers endroits de la ville, ayant la faveur de la plupart des habitants, parce que l’on soulève tout à la fois, et qu’ils prennent plus aisément les armes quand ils se voient appuyés , et sont plus capables de servir lorsqu’ils ont des troupes réglées , et des personnes de créance à leur tête.

Toutes ces raisons étant justement balancées de part et d’autre, je crois que le comte de Fiesque en usa très-judicieusement; car il me semble qu’en cette occasion les inconvénients que nous venons de dire étoient moins à craindre qu’ils ne sont d’ordinaire, parce que son parti n’ctoit pas seulement composé de gens de guerre et de noblesse, mais encore d’un grand nombre de peuple dont il étoit assuré ; de sorte qu’ayant dans tous les quartiers de Gênes des forces considérables , il

avoit sujet de croire que la garnison qui étoit extrêmement foible, et ceux qui ne lui étoient pas favorables, ne pourroient apporter aucun obstacle à ses desseins, ni faire de résistance qui fût capable d’ébranler ceux qui combattoient pour lui.

C’est pourquoi, étant sorti de son palais, il divisa ses gens selon l’ordre qu’il avoit résolu ; et , en même temps que le coup de canon qui avoit été donné pour signal fut tiré de sa galère. Corneille surprit la garde qui étoit à la porte de l’Arc, et s’en rendit maitre sans aucune peine. Ottobond et Hiérôme, frères du comte, accompagnés de Calcagno et de soixante soldats, ne trouvèrent pas tant de facilité à celle de Saint-Thomas, par la résistance de Sébastien Lercaro, capitaine, et de son frère, qui firent ferme assez long-temps; mais celui-ci ayant été tué et l’autre pris, quelques-uns même de leurs soldats, qui

ctoient d’intelligence, ayant tourné leurs armes en faveur des Fiesque, ceux de la garde lâchèrent pied et abandonnèrent leur poste aux ennemis. Jannetin Doria, éveillé, ou par le bruit qui se fit à cette porte, ou par les cris qui se faisoient en même temps dans le port, se leva en grande hâte, et, sans être suivi d’autre personne que d’un page qui portoit un flambeau devant lui, accourut à la porte de Saint-Tbomas, où, ayant été reconnu par les conjurés , il fut tué en arrivant.

Cette précipitation de Jannetin sauva la vie à André Doria, et lui donna le temps de monter à cheval et de se retirer à quinze milles de Gènes, parce que Hiérôme de Fiesque, qui avoit eu ordre de son frère de forcer le palais de Doria incontinent après qu’il se seroit saisi de la porte de Saint-Thomas, voyant que Jannetin s’étoit fait tuer par son imprudence, préféra la

exil

conservation des richesses immenses qui étoient dans le palais , et qu’il eût été bien malaisé de sauver des mains des soldats, à la prise d’André Doria qu’il ne considéroit plus que comme un vieillard cassé dont la perte devoit être indifférente. Pendant que ces choses se passoient au quartier de la porte de Saint-Thomas, Assereto et Scipion Borgognino exécutèrent ce qui leur avoit été commandé avec toute sorte de bonheur : ils tuèrent ceux qui firent quelque résistance à la porte de la Darsène, et poussèrent les autres si vivement qu’ils ne leur donnèrent pas le loisir de se reconnoître, et s’assurèrent enfin d’un lieu si considérable.

Le comte, après avoir laissé en passant de grands corps-de-garde dans les places qu’il jugeoit les plus importantes, se rendit dans la Darsène, dont il trouva l’entrée tout-à-fait libre, et se joignit à Verrina,

qui avoit déjà investi avec sa galère celle du prince Doria. Il les trouva presque toutes désarmées, et s’en rendit maître avec beaucoup de facilité ; mais, craignant que dans cette confusion la chiourme ne relevât la capitaine sur laquelle il entendoit beaucoup de bruit, il courut en diligence pour y donner ordre, et, comme il éloit sur le point d’y entrer, la planche sur laquelle il passoit venant à se renverser, il tomba dans la mer; la pesanteur de ses armes et la vase qui étoit profonde en cet endroit l’empêchèrent de se relever; et l’obscurité de la nuit, jointe au bruit confus qui se faisoit de toutes parts , ôtèrent aux siens la connoissance do cet accident; en sorte que^ sans s’apercevoir de la perte qu’ils avoient faite, ils achevèrent de s’assurer du port et des galères.

Ottobond, qui étoit venu en ce lieu après avoir exécuté son premier dessein ,

y demeura pour commander ; et Hiérômc, qui l’avoit suivi, après avoir laissé Vincent Calcagno à la porte de Saint-Thomas , sortit du port et se jeta dans les rues avec deux cents hommes pour émouvoir la populace et rallier auprès de lui le plus de gens qu’il pourroit. Verrina fit d’un autre côté la même chose, et aiusi un grand nombre de peuple se rangeant auprès d’eux, personne n’osoit plus paroître dans la ville sans se déclarer pour le parti de Fiesque; la plus grande partie de la noblesse demeura renfermée pendant le bruit, chacun craignant le pillage de sa maison ; les plus courageux se rendirent au palais avec l’ambassadeur de l’empereur, qui avoit été sur le point de s’enfuir de la ville, sans les remontrances de Paul Lasagna , homme de grande autorité parmi le peuple. Le cardinal Doria et Adam Centurionc s’y trouvèrent aussi , et réso-

Jurent avec Kicoias Franco, en ce tempslà clief de la république, parce qu’il n’y avoit point de duc, d’envoyer Bonifacc Lomcllino, Christophe Palavicini, et Antoine Calva, avec cinquante soldats de la garnison, pour défendre la porte de Saint-Thomas; mais ceux-ci ayant rencontré une troupe de conjurés, et se trouvant abandonnés d’une partie de leurs gens, furent obligés de se retirer dans la maison d’Adam Centurione, où ayant trouvé François Grimaldi et Dominique Doria, et quelques autres gentilshommes, ils reprirent cœur et retournèrent encore à la même porte par un chemin différent; mais ils la trouvèrent si bien gardée, et ils furent chargés avec tant de vigueur, qu’ils laissèrent Boniface Lomellino prisonnier, qui se lit remarquer en cette action par son courage, et se sauva heureusement des mains des conjurés.

Le sénat, ayant éprouvé que la force ne réussissoit pas, eut recours aux remontrances, et députa Hiérôme de Fiesque, parent du comte, et Hiérôme Cane^ale, pour lui demander le sujet qui le portoit à ce mouvement; et, incontinent après, le cardinal Doria son allié, assisté de deux sénateurs, dont l’un étoit Jean -Baptiste Lercaro, et l’autre, Bernard Castagna, se résolut, à la prière du sénat, d’aller parler au comte pour essayer de l’adoucir; mais voyant que les choses étoient dans une si grande confusion que, s’il sortoit par la ville, il exposerait inutilement sa dignité à l’insolence d’un peuple furieux, il ne voulut point passer outre, et de;ncura dans le palais : si bien que le sénat donna cette commission à Augustin Lomellino, Hector de Fiesque, Ânsaldo Justiniani, Ambroise Spinola, et Jean Balliano, lesquels voyant une troupe de gens armés

venir à leur rencontre crurent que c’étoit le comte, et s’arrêtèrent à Saint-Siro pour l’attendre. En même temps que les conjurés les aperçurent, ils les chargèrent sans reconnoître, et firent fuir Loraellino et Hector de Fiesque; Ansaldo Justiniani se tint ferme, et s’adressant à Hiérôme, qui conduisoit cette brigade, il lui demanda de la part de la république où étoit le comte : les conjurés venoient d’apprendre sa mort; Verrina, après l’avoir cherché long-temps en vain, s’étoit remis sur sa galère comme désespéré, parce que les nouvelles qui venoient de tous les quartiers de la ville porloient qu’il ne paroissoit en aucune part; cela fit que Hiérôme répondit audacieusement, et avec une extrême impudence à Justiniani, qu’il n’étoit plus temps de chercher d’autre comte que lui-même, et qu’il vouloit que tout présentement on lui remît le palais.

Le sénat ayant appris par ce discours la mort du comte, reprit courage, et envoya douze gentilshommes pour rallier ceux de la garde et du peuple qu’ils pourroient mettre en état de se défendre. Quelques-uns des plus échauffés même pour le parti de Fiesque commencèrent à s’étonner; plusieurs, qui n’avoient pas tant d’affection ni de confiance pour Hiérôme qu’ils en avoient eu pour son frère, se dissipèrent au seul bruit de sa mort; et le désordre se mettant parmi les conjurés , ceux du palais s’en aperçurent, et délibérèrent s’ils les iroient charger ou s’ils traiteroient avec eux. Le premier avis fut proposé comme le plus honorable, mais le second fut suivi comme le plus sûr. Paul Pansa, homme extrêmement considéré dans la république, et attaché de tout temps à la maison de Fiesque, fut choisi comme un instrument très-propre pour

cet effet; le sénat le chargea de porter à Ilicrômc un pardon général pour lui et pour tous ses complices : il consentit à cet accord ; l’abolition fut signée en même temps et scellée avec toutes les formes nécessaires par Ambroise Senaregua, secrétaire de la république. Et ainsi Hiérôme <le Fiesque sortit de Gènes avec tous ceux (le son parti, et se retira à Montobio; Ottobond, Verrina, Calcagno, et Sacco, qui s’étoient sauvés sur la galère de Fiesque, tinrent la route de France, et se rendirent à Marseille, après avoir renvoyé à la bouche du Var, sans leur faire aucun mal, Sébastien Lcrcaro, Manfredo Ccnturionc, et Vincent Vaccaro, qu’ils avoient pris à la porte de Saint-Thomas. Le corps du comte fut trouvé au bout de quatre jours , et, ayant été laissé quelque temps sur le port sans sépulture, il fut enfin jeté dans la mer par le commandement d’.André

Ooria. Benoît Centurione et Dominique Doria furent députés le lendemain vers André pour lui faire compliment au nom de la république sur la mort de Jannetin et le reconduire dans la ville, où il fut reçu avec tous les honneurs imaginables. Il se rendit au sénat le jour suivant, où il représenta par un discours véhément, et qu’il prit soin d’appuyer du crédit de ses amis , que la république n’étoit point obligée de tenir l’accord qu’elle avoit fait avec les Fiesque , puisqu’il avoit été conclu contre toutes les formes, et signé, pour ainsi dire , l’épée à la main. Il exagéra fort combien il étoit dangereux de souffrir que les sujets traitassent de la sorte avec leur souverain; et que l’impunité d’un crime de cette importance seroit un exemple fatal à la république. Enfin, André Doria sut couvrir avec tant d’adresse ses intérêts particuliers sous le voile du bien public,

et soutenir si fortement sa passion par son autorité, qu’encore qu’il y eût beaucoup de personnes qui ne pouvoient approuver que l’on manquât à la foi publique, le sénat déclara néanmoins tous les conjurés criminels de lèse-majesté , fit raser le superbe palais de Fiesque, condamna ses frères et les principaux de sa faction à la mort, punit de cinquante ans de bannissement ceux qui avoient eu la moindre part à cette entreprise, et ordonna que l’on feroit commandement à Hiérôme de Fiesque de remettre entre les mains de la république la forteresse de Montobio. Le dernier point n’étoit pas si aisé à exécuter que les autres; et, comme la place étoit bonne par sa situation et par ses fortifications , auxquelles on travailloit encore continuellement, on jugea plus à propos d’essayer toutes les voies de la douceur pour la tirer des mains des Fiesque

avant que d’en venir à la force, dont l’évènement est toujours douteux. Paul Pansa eut commandement du sénat de s’y rendre au plus tôt, et d’offrir des conditions raisonnables à Hiérôme de la part de la république; mais elle ne reçut de lui pour toute réponse que des reproches de la foi violée envers les siens, et un refus assez fier d’entrer en aucun traité avec les Génois. L’empereur, qui craignoit que les François ne se rendissent maîtres de ce château très-important à la sûreté de Gènes, pressa fortement le sénat de l’assiéger, et lui donna pour cet effet toutes les assistances nécessaires. Augustin Spinola , capitaine de réputation, homme de cœur et d’expérience, eut cet emploi, investit la place, la battit quarante jours durant, et obligea ceux qui étoient dedans de se rendre à discrétion.

Quelques historiens accusent Verrina,

Calcagno, et Sacco, d’avoir conseillé h Hiérôme une capitulation si peu honorable, à cause des dégoûts qu’ils avoient reçus en France, d’où ils étoient revenus pour se jeter dans la place. Cette prise fit naître dans la république de nouveaux désordres par la diversité qui se trouva dans les avis des sénateurs touchant la punition des prisonniers; beaucoup de personnes peneboient du côté de la douceur, et vouloient que l’on pardonnât à la jeunesse de Hiérôme, soutenant que le crime de cette famille avoit été suffisamment puni par la perte du comte et par celle de tous scs biens; mais André Doria, passionnément animé contre elle, l’emporta encore une fois sur la clémence du sénat, et fut cause qu’il fit exécuter Hiérôme de Fiesque, Verrina, Calcagno, et Assereto, et que l’on donna le sanglant arrêt contre Ottobond , qui porte défense

à sa postérité, jusques à la cinquième race, de s’approcher de €énes.

Arrêtons-nous ici, et considérons exactement ce qui s’est passé dans l’exécution de ce grand dessein; tirons, s’il nous est possible, de ce nombre infini de fautes que nous y pouvons remarquer , des exemples de la foiblesse humaine, et avouons que cette entreprise, considérée dans scs commencements comme un chef-d’œuvre du courage et de la conduite des hommes, paroît dans ses suites toute pleine des effets ordinaires de la bassesse et de l’imperfection de notre nature : car, après tout, quelle honte a-ce été pour André Doria d’abandonner la ville au premier bruit, et de ne faire pas le moindre effort pour apaiser par son autorité une émeute populaire qu’il avoit sujet de croire beaucoup moindre quelle n’étoit, puisqu’il n’en pouvoit savoir alors exactement les

circonstances ? quelle imprudence fut celle de Jannetin de venir seul et dans les ténèbres de U nuit à la porte de Saint-Thomas pour remédier à un désordre qu’il n’avoit pas raison de mépriser, puisqu’il en ignoroit la cause? quelle timidité au cardinal Doria de n’oser sortir du palais pour essayer de retenir le peuple par le respect de sa dignité? quelle imprudence au sénat de n’assembler pas toutes ses forces à la première alarme pour arrêter d’abord le progrès des conjurés dans les postes principaux de la ville, au lieu d’y envoyer de foibles secours qui ne pouvoient faire aucun effet considérable? et quelle conduite enfin étoit celle-là de vouloir ramener par des remontrances un rebelle déclaré, qui avoit les armes à la main, et qui se voyoit le plus fort? Mais , après avoir traité dans les formes, quelle maxime a ce même sénat de violer la foi publique et de contrevenir

à une parole si solennellement donnée à Iliérômc et Ottobond de Fiesque? car si la crainte d’un pareil traitement peut être utile à un état, en ce qu’elle retient dans le devoir ceux qui auroient quelque pensée de révolte , elle peut aussi lui être pernicieuse en ce qu’elle ôte toute espérance de pardon à ceux qui se sont révoltés. En effet, il est malaisé de comprendre comment ces politiques, qui passoient pour avoir de l’habileté, n’appréhendèrent pas de désespérer par cet exemple Hiérôme de Fiesque qui tenoit encore la Roque de Montobio, qu’il pouvoit mettre entre les mains des étrangers , et dont la perte étoit d’une extrême importance à la ville de Gênes. Mais si ceux dont nous venons de parler firent des fautes remarquables en cette occasion , nous pouvons dire que les conjurés en firent encore de plus grandes après qu’ils eurent perdu leur chef. Sa

valeur et sa bonne conduite, qui étoient comme les suprêmes intelligences de tous les mouvements de son parti, venant à manquer par sa mort, il tomba tout-àcoup dans un désordre qui acheva de le ruiner. Hiérôme de Fiesque, qui, par beaucoup de raisons, étoit obligé de cacher la mort de son frère, fut le premier à la publier, et, par cette nouvelle, il redonna cœur aux ennemis, et jeta l’épouvante dans l’esprit des siens, üttobond, Verrina, Calcagno, et Sacco, qui s’étoient sauvés sur la galère, remirent en liberté, presque au sortir de Gènes, les prisonniers qu’ils avoient entre leurs mains, sans prévoir qu’ils leur pourroient être nécessaires pour leur accommodement.

Verrina, ayant appris la mort du comte, se retira dans sa galèrç et abandonna lâchement une affaire de cette importance à la conduite de Hiérôme, qui n’avoit ni

assez d’expérience ni assez d’autorité parmi les conjurés pour l’achever. Ce même Hiérôme fit un traité avec le sénat, et consentit à rentrer dans la condition d’un particulier après s’étre vu sur le point de se rendre souverain ; il fit ensuite une capitulation honteuse dans Montohio sur la parole de ceux qui lui en avoient déjà manqué. Verrina, Calcagno, et Sacco, les principaux ministres de cette conjuration, et les plus criminels de tous les complices du comte, le portèrent à cette bassesse sur l’espérance qu’on leur donna de l’impunité, aimant mieux s’exposer à mourir par la main infâme d’un bourreau, que de périr honorablement sur une brèche.

Ainsi finit cette grande entreprise, ainsi mourut Jean-Louis de Fiesque, comte de Lavagne, que les uns honorent de grands éloges et les autres chargent de blâme, et que plusieurs excusent. Si l’on consi-

dère cette maxime, qui conseille de respecter toujours le gouvernement présent du pays où l’on est, sans doute que son ambition est criminelle; si l’on regarde son courage et toutes les grandes qualités qui éclatèrent dans la conduite de cette action, elle paroît noble et généreuse. Si l’on a égard à la puissance de la maison de Doria, qui lui donnoit un juste sujet d’appréhender la ruine de la république et la sienne propre, elle est excusable; mais, de quelque façon que l’on en parle, les langues et les plumes passionnées ne sauroient désavouer que le mal quelles en peuvent dire ne lui soit commun avec les hommes les plus illustres. Il étoit né dans un petit état où toutes les conditions particulières étoient au-dessous de son cœur et de son mérite ; l’inquiétude naturelle de sa nation portée de tout temps à la nouveauté, l’élévation de son propre

{jénic, sa jeunesse, ses grands biens, le nombre et la flatterie de ses amis, la faveur du peuple, les recherches des princes étrangers, et enfin l’estime générale de tout le monde, étoient de puissants séducteurs pour inspirer de l’ambition à un esprit encore plus modéré que le sien.

La suite de son entreprise est un de ces coups que la sagesse des hommes ne sauroit prévoir; si le succès en eût été aussi heureux que sa conduite fut pleine de vigueur et d’habileté, il est à croire que la souveraineté de (îénes n’eût pas borné son courage ni sa fortune, et que ceux qui condamnèrent sa mémoire après sa mort auroient été les premiers à lui donner de l’encens durant sa vie; les auteurs qui l’ont noirci de tant de calomnies, pour satisfaire la passion des Doria et justifier la mauvaise foi du sénat de Gènes, auroient fait son panégyrique par un intérêt

contraire à celui-là, et la postérité l’auroit mis au nombre des héros de son siè-' de; tant il est vrai que le bon ou mauvais évènement est la règle ordinaire des louanges ou du blâme que l’on donne aux aetions extraordinaires. Néanmoins, je crois que nous pouvons dire, avec toute l’équité que doit garder un historien qui porte son jugement sur la réputation des hommes, qu’il n’y avoit rien à désirer dans celle du comte Jean-Louis qu’une vie plus longue et des occasions plus légitimes pour acquérir de la gloire.

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