JANVIER 1813 — 12 MAI

L'armée qui a fait en Russie la campagne de 1812 a péri ; le peu qui a survécu ne peut pas être compté.

Avant de s'engager à l'autre extrémité de l'Europe dans l'inconnu d'une région et d'une guerre nouvelles, Napoléon a voulu laisser derrière lui en réserve une force nationale capable de garder le territoire de l'Empire, et en même temps si peu différente de l’armée qu'elle püt, en cas de besoin, y trouver facilement place. Une dénomination un peu bizarre, mais sonore et rappelant les souvenirs de la vieille Rome, avait été choisie à dessein pour distinguer cette force intermédiaire ; ce n'était déjà plus la garde nationale, ce n'était pas encore la troupe de ligne, c'était les cohortes.

Il était bon que cette réserve fût composée d'hommes faits.

Le 13 mars 1812, un sénalus-consulte avait réglé le service et la division de la garde nationale en trois bans; le premier ban se composait des hommes de vingt à vingt-six ans, des classes de 1807 à 1812, n'ayant point élé appelés à l’armée active lorsque ces classes avaient

fourni leur contingent; le deuxième et le troisième étaient formés des hommes valides de vingt-six à quarante ans et de quarante ans à soixante. Le premier ban se renouvelait chaque année par sixième ; pour la première fois seulement, et par exception, les classes de 4807 et 1808 ne devaient sortir qu'ensemble et non pas avant l'année 1814. Le service n'étaitobligé que dans les limites de l'Empire. Enfin un appel de cent cohortes était fait sur les six classes de premier ban. Cependant le lendemain, 14 mars, un décret impérial réduisait à quatre-vingt-huit le nombre des cohortes appelées; il n'y en eut jamais davantage.

L'organisation devait se faire dans les divers chefslieux des divisions militaires. La cohorte, essentiellement départementale, portait, avec un numéro d'ordre, le nom de son département ou des départements voisins dont les contingents réunis contribuaient à sa formation. Elle se composait d'un état-major, de six compagnies de fusiliers à 140 hommes, d'une compagnie de dépôt et d'une compagnie d'artillerie à 100 hommes chacune.

Cette organisation, qui devait être prompte et n’éprouver aucun retard, s'effectua dans les premiers mois qui suivirent la promulgation de la loi du 13 mars; elle eut lieu conformément aux tableaux ci-après :

ÉTAT-MAJOR DE CIFAQUE COIHORTE

Chef de cohorte (chef de bataillon). 1

…. Adjudant-major................. | Officiers. Offcier-payeur sensor. 1 Chirurgien aide-major........... 1 Adjudants sous-officiers ......... 2 Troupe. { Caporal lambour................ | Maitres-ouvriers .......:.,...... 4

Total.........