ÊRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE DEMI-BRIGADES. — LA

A partir de 1750, le nombre des régiments diminue toujours et, vers le milieu de l’année 1789 où s'ouvre l'ère de la Révolution française, il est réduit à 102, (79 français, 93 étrangers), avec 12 bataillons de chasseurs à pied. Bientôt après, le recrutement et l'organisation des troupes subissent des modifications profondes. Le 4 mars 1791, l'Assemblée constituante abolit le régime des milices, puis, le 24 du même mois, vote la levée de cent mille soldats auxiliaires pour être organisés en bataillons ct remplacer Ics milices provinciales; enfin, aux termes de la loi édictée le lendemain 25, les volontaires seront formés en bataillons au nombre de 469, chacun d'eux comprenant 574 officiers et volonaires. Les officiers et sous-officiers seront nommés dans chaque compagnie à la majorité des suffrages ; le commandant, par tout le bataillon réuni.

Jusqu'en 1793, l'armée française, ainsi composée, compta environ 450,000 hommes, assemblage d'éléments hétérogènes, organisés et administrés d'une manière très différente. Les inconvénients d'un système si mal coordonné étaient trop nombreux et trop graves pour ne pas frapper tous les yeux. Aussi la Convention songea-t-elle bientôt à mettre un peu d'ordre dans ce chaos. Le 21 février 1793, elle porta sur l'organisation de l'armée un décret dont voici les principaux articles :

« De l'infanterie de ligne ; section première.

« Article 1°. — A dater de la publication du présent décret, il n'y aura plus ni distinction ni différence de

régiinc entre les corps d'infanterie appelés les régiments de ligne ct les volontaires nationaux.

« Art. 2. — L'infanterie que la République entreliendra à sa solde sera formée en demi-brigades composées chacune d'un bataillon des ci-devant régiments de ligne el de deux bataillons de volontaires.

« L'uniforme sera le même pour toute l'infanterie.

« Art. 8. — La Convention nationale ajourne la réunion des bataillons de volontaires avec ceux de ligne jusqu'à ce qu’elle en ait autrement ordonné ; provisoirement, les corps resteront organisés comme ils sont. »

La reprise des hostilités élait vraisemblablement si prochaine que le temps manquait pour l'exécution d'une mesure si radicale. Il avait été décidé qu'elle ne serait réalisée qu'après la fin de la campagne de 1793 ; mais le principe même de l'amalgame avail élé adopté sans retour. Toutefois, le 10 juin 1793, un décret de la Convention autorisa les généraux à devancer l'époque qu'on était d'abord convenu d'attendre, et quelques-uns tentèrent de procéder à l'opération pendant le cours mème de la campagne : mais il n'était résulté de leurs tentatives qu'une confusion plus grande encore, parce qu'il n'y avait entre ceux ni règle ni méthode communes. Un autre décret du 12 août essaya bien de remédier à ces inconvénients, en déterminant un mode d'amalgame uniforme. Mais la levée de la première réquisition, les difficultés qu'avait aussitôt créées la formation des bataillons provisoires et la nécessité d’en sorlir par l'incorporalion des réquisilionnaires dans les anciens corps, retardèrent d'autant l'application des principes décrétés dans la loi du 21-95 février 1793. Enfin un nouveau décret rendu le 19 nivôse, an II (8 janvier 179#) ordonna l'exécution immédiate de l'embrigadement. Des repré-

sentants du peuple furent spécialement choisis pour y présider dans chacune des armées de la République.

Une première formalion comprit 498 demi-brigades d'infanterie de ligne et 15 d'infanterie légère. Mais comme il restait encore des bataillons de volontaires à embrigader, quoiqu'il n'y eût plus de troupes de ligne, on créa 45 demi-brigades entièrement composées de volontaires. De supplément en supplément, le nombre des demi-brigades finit par s'élever jusqu’au chiffre de 209 pour l'infanterie de ligne et de 42 pour l'infanterie légère.

La 135° demi-brigade d'infanterie devait être formée du 1° bataillon du 73° régiment (Royal Comtois, créé en 1674) qui était à l'armée de l'Ouest, et de deux bataillons de volontaires.

Mais, comme les autres, le décret du 10 janvier 1794 ne put recevoir son exécution, grâce au désordre général qui régnait dans les administrations dont l'ignorance allait jusqu'à ne pas connaître le nombre, la désignation et l'emplacement des corps.

Ce fut surtout dans les armées de l'Ouest que des difficultés inextricables s'opposèrent à la formation des demi-brigades. Sur 198 demi-brigades, 48, parmi lesquelles la 135°, ne furent point formées, et les bataillons réguliers qui devaient leur.servir de noyau continuèrent à exister isolément.

Pour mettre de l'ordre dans cette confusion, l'Assemblée décréta la réorganisation du 18 nivôse, an IV (1® février 1796) qui prescrivit le remaniement complet de tous les bataillons sur pied et leur fusion dans 110 demi-brigades d'infanterie de ligne et 30 demibrigades d'infanterie légère.

Le 1° bataillon du 73° régiment (ancien Royal Comtois)

cntra alors dans la composition de la 70° demi-brigade formée à l'armée des côtes de l'Océan.

Telles furent les difficultés ct les lenteurs qu'eut à subir, pour arriver à sa première formalion, la 135° demibrigade, morte, si j'ose ainsi parler, avant de naïtre. Elle exista quelque temps, en projet, sur le papier, mais jamais comme corps constitué.

Enfin, survint un arrêté consulaire du 1* vendémiaire, an XII (24 septembre 1803), et les demi-brigades, conservant les numéros qu'elles avaient reçu au tirage au sort de 1796, reprirent le vieux nom de régiments, qui avait disparu depuis le 21 février 1793.

Maintenant qu'avec son nom il a recouvré sa personnalité distincte, nous pouvons entreprendre et conduire jusqu'à nos jours l'histoire du 435° qui, après quelques éclipses momentanées sous la Restauration, la Monarchie de Juillet et le second Empire, est rentré, nous l'espérons, pour n'en plus sortir, dans les rangs de l'armée française.